صعود سام بانكمان فرايد الجامح والانهيار المفاجئ
تأتي لحظة في تطوير تقنية جديدة عندما يكون الضجيج شائعًا جدًا لدرجة أنه يعتبر منطقًا سليمًا. لا يمكن العثور على المحامين والمحاسبين والمنظمين في أي مكان. يصر المستثمرون على أن رجال الأعمال يأخذون أموالهم. العالم يرتجف على حافة التغيير.
بالنسبة لشركة الدوت كوم، كانت اللحظة عام 1999. وبالنسبة للذكاء الاصطناعي، كان ذلك قبل ما يزيد قليلاً عن تسعة أشهر. بالنسبة للعملات المشفرة، كان ذلك في عام 2017.
قبل ستة أعوام، لم يكن سام بانكمان فريد يعرف إلا القليل عن العملات البديلة. لكنه راهن بشكل صحيح على وجود فرص هائلة للاستيلاء على جزء صغير من ملايين صفقات العملات المشفرة. وفي غمضة عين، تمت الإشادة به على أنه تبلغ ثروته 23 مليار دولار. فقط مارك زوكربيرج هو الذي جمع الكثير من الثروة في سن مبكرة.
المؤسس المشارك لفيسبوك لديه منتقديه، لكنه يشبه توماس إديسون بجانب السيد بانكمان فريد. بعد محاكمة سريعة في محكمة مانهاتن الفيدرالية، أدين ملك العملات المشفرة، البالغ من العمر الآن 31 عامًا، يوم الخميس بسبع تهم بالاحتيال والتآمر تتعلق بشركتيه FTX وAlameda Research.
كان السيد بانكمان فرايد يحتفل ذات مرة مع النجوم وكبار الشخصيات، ويوزع ثروات من الأموال المنهوبة على السياسيين وله، وقد تم الترحيب به باعتباره وارن بافيت القادم، ووظف أصدقاءه وجعلهم أثرياء لفترة من الوقت، وتوددت إليه وسائل الإعلام طبع تعليقاته الأكثر تافهة. لبعض الوقت، أحب الجميع سام بانكمان فرايد – باستثناء سام بانكمان فرايد.
“أنا حزين، وقد كنت حزينًا طوال معظم حياتي”. ويظهر هذا البيان الحزين في نهاية الشهادة التي كان السيد بانكمان فرايد يأمل في تقديمها للكونغرس في الشتاء الماضي قبل أن يؤدي اعتقاله إلى إحباط خططه. لقد كان على شيء ما.
في الصور الفوتوغرافية التي التقطت في أوج مجده، بدا السيد بانكمان فريد دائما غريب الأطوار، ومحرجا، كما لو كان يفضل ممارسة لعبة فيديو، حتى عندما كانت جيزيل بوندشين تحيط به ذراعا. وظل الجميع يصرون على أنه كان ذكيًا للغاية، ورجل الأعمال الذي سيصنع المستقبل. ربما كان يعرف أفضل.
وكما أوضح الصحفيون – والآن المدعون العامون – فإن FTX و Alameda كانتا تداران من قبل مجموعة من الشباب التعساء الذين لم يكن لديهم المهارات المطلوبة أو النضج أو الصبر. وسرعان ما انشق أولئك الذين كان لديهم بوصلة أخلاقية وأحسوا بوجود خطأ ما، تاركين طاقمًا أساسيًا انجرف – أو ربما غاص – في المشاكل.
“عندما بدأت العمل في Alameda، لا أعتقد أنني كنت سأصدقك إذا أخبرتني أنني سأرسل ميزانيات عمومية زائفة إلى المقرضين لدينا أو سأأخذ أموال العملاء، ولكن مع مرور الوقت، أصبح الأمر أكثر راحة بالنسبة لي.” وأدلت كارولين إليسون، زميلة السيد بانكمان فريد وصديقته في بعض الأحيان، بشهادتها أثناء المحاكمة.
عندما بدأت السيدة إليسون العمل في ألاميدا، كان هناك شيء يسمى blockchain سيغير كل شيء، بطريقة ما. لقد ضخ وادي السيليكون المليارات في مجال العملات المشفرة، بحثًا عن أشخاص مثل السيد بانكمان فرايد الذي دخل مبكرًا وبدا ذكيًا.
توسلت شركة Sequoia Capital، وهي شركة استثمارية كبرى قامت بتمويل Apple وAirbnb وInstagram وWhatsApp، إلى السيد Bankman-Fried لأخذ أموالها أثناء الاندفاع المجنون عندما كانت العملات المشفرة لامعة وجديدة. لقد فعل مؤسس FTX ذلك. بعد ذلك، أمرت سيكويا باحتفال طويل جدًا بالسيد بانكمان فرايد من قبل آدم فيشر، وهو كاتب قديم في وادي السيليكون والذي وقع في حب الرجل الذي أطلق عليه معجبوه اسم SBF.
وكتب السيد فيشر: “بعد مقابلتي مع SBF، كنت مقتنعا: كنت أتحدث إلى تريليونير المستقبل”. وأضاف: “الميزة التنافسية لـ FTX؟ السلوك الأخلاقي.”
وبعد أقل من شهرين من نشر المقابلة، انهارت شركة FTX. وضعت سيكويا ملاحظة في أعلى القصة قائلة إن هذا كان “تحولًا غير متوقع في الأحداث”. وفي وقت لاحق، قامت الشركة بحذف القصة وشطب استثمارها البالغ 214 مليون دولار في البورصة. ورفض سيكويا والسيد فيشر التعليق.
الأسطورة المركزية لوادي السيليكون هي أن التقنيين موجودون لإنقاذ العالم. إذا أصبحوا أثرياء بجنون في هذه العملية، فهذا يثبت فقط مدى روعة فكرتهم في المقام الأول.
كان هذا هو نداء إليزابيث هولمز وشركة اختبارات الدم التابعة لها، ثيرانوس. كانت شابة وأنثوية وجذابة، وكانت تبدو جيدة على أغلفة المجلات. لكن الفكرة التي دفعتها حقًا إلى الشهرة والثروة هي أنها كانت نوعًا من فلورنس نايتنجيل ذات التقنية العالية، تعمل طوال الليل لتحسين التكنولوجيا الطبية التي من شأنها تحسين صحة الناس. (الحقيقة هي أن تقنيتها لم تنجح وعرّضت العملاء للخطر من خلال منحهم نتائج غير موثوقة).
سمحت FTX للأشخاص بالمراهنة على العملات المشفرة. لقد كان في جوهره كازينو. من الصعب حتى على أكثر الصحفيين تعاطفًا تصوير الكازينو على أنه منقذ للإنسانية، لذلك كان تركيز القصص دائمًا على السيد بانكمان فريد نفسه.
لقد حسب الاحتمالات على كل شيء، واعتقد أن هناك فرصة بنسبة 5% لأن يصبح رئيسًا للولايات المتحدة. لقد اعتقد أنه سيساعد البشرية من خلال تكوين ثروة ومن ثم التبرع بها كلها، وهي فلسفة تُعرف باسم الإيثار الفعال. التفاصيل لم تكن مهمة. كما قال ملف تعريف متململ في مجلة فوربس في عام 2021: “إنه مرتزق، مكرس لكسب أكبر قدر ممكن من المال (لا يهتم حقًا كيف) فقط حتى يتمكن من التخلي عنه (لا يعرف حقًا لمن، أو متى).”
خلال المحاكمة، تبين أن السيد بانكمان فريد أنفق 15 مليون دولار على السفر بالطائرة الخاصة. لم يفعل الكثير لإخفاء حقيقة أنه عاش مع بعض رفاقه في FTX في شقة بنتهاوس بقيمة 35 مليون دولار. يبدو أن السؤال حول ما إذا كان ينبغي لهؤلاء الشباب أن يناموا على الشاطئ بدلاً من أن يعيشوا حياة مترفة إذا كانوا يتبعون حقًا عقيدة الإيثار الفعال لم يُطرح أبدًا.
كان السيد بانكمان فرايد أكثر سعادة عندما لعب ألعاب الفيديو، وهو ما كان يفعله كلما استطاع. حتى عندما تحدث إلى Sequoia عبر Zoom حول خططه الكبرى لإنشاء تطبيق مالي فائق داخل FTX وبالتالي محو كل بنك في العالم، كان يلعب League of Legends.
مرارا وتكرارا، أعرب عن ازدرائه لما كان يفعله، وبدا أنه يناشد السلطات أن تلقي نظرة فاحصة على شركاته. خذ على سبيل المثال هذا التصريح الذي أدلى به في أغسطس 2021 في إحدى المقابلات العديدة التي أجراها: “إذا كان هناك أي شيء نفعله ولا تريده الجهة التنظيمية، فلا يتعين عليك مقاضاتنا. فقط تواصل معنا وأخبرنا بما تريد.”
إن سحر تأسيس شركة مع بداية الازدهار هو أن المعيار منخفض. عندما كانت شركة Sequoia تبحث عن بورصة عملات مشفرة للاستثمار فيها، كانت FTX “مثالية لـ Goldilocks”، وفقًا لملفها الشخصي. أحد الأسباب الرئيسية: “لم تكن هناك جهود متضافرة للتحايل على القانون”. من الصعب العثور على شريط أقل بكثير من ذلك.
حاول السيد بانكمان فريد تحذير الجميع.
وقال لصحيفة فايننشال تايمز في مايو 2022: “من حيث عدد مخططات بونزي، هناك الكثير من العملات المشفرة، نصيب الفرد نوعًا ما، مقارنة بأماكن أخرى”.
لا يهم. لقد رأى المستثمرون والعملاء والصحفيون جميعًا العبقرية التي قيل لهم إنها موجودة. وإذا كان لديهم أدنى شك، فإن السيد بانكمان فريد كان لديه ورقة رابحة: كان والداه أستاذي قانون في جامعة ستانفورد.
قال: “لديه والدان يعملان كمحامين للامتثال”. نجم فيلم “Shark Tank” كيفن أوليري، الذي كان متحدثًا ترويجيًا لشركة FTX ومستثمرًا فيها. “إذا كان هناك مكان يمكنني أن أكون فيه ولا أواجه أي مشكلة، فسيكون في FTX.”
ربما لم يكن السيد أوليري يعلم أن جوزيف بانكمان، المتخصص في قانون الضرائب وعلم النفس السريري، وباربرا فريد، الأستاذة الفخرية في كلية الحقوق بجامعة ستانفورد، كانا يحظيان باهتمامهما في مكان آخر. وفقًا للدعوى القضائية التي رفعتها شركة FTX المفلسة، فقد أعطاهما ابنهما، من خلال FTX، منزلًا بقيمة 16 مليون دولار في جزر البهاما، و10 ملايين دولار نقدًا وأشياء أخرى كثيرة. ووصف محامو الزوجين هذه المزاعم بأنها “كاذبة تماما”.
في ملف سيكويا المتوهج، قال السيد بانكمان فرايد: «أنا متشكك جدًا في الكتب. لا أريد أن أقول إنه لا يوجد كتاب يستحق القراءة على الإطلاق، لكنني في الواقع أؤمن بشيء قريب جدًا من ذلك. ولم يكن يحب الأفلام أيضًا.
من المستحيل قراءة الملحمة الحزينة للسيد بانكمان فرايد دون التفكير في أنه، والعديد من المحيطين به، كان من الممكن أن يكونوا أفضل حالًا لو أنهم أمضوا وقتًا أقل في معسكر الرياضيات ووقتًا أطول في دروس اللغة الإنجليزية. في بعض الأحيان، تجد الشخصيات في الكتب بوصلتها الأخلاقية؛ وفي أفضل الكتب، يفعل القارئ ذلك أيضًا.
عندما قرأت عن السيد بانكمان فرايد، ظلت الدراما التاريخية “رجل لكل الفصول”، التي كانت ذات يوم عنصرًا أساسيًا لطلاب المدارس الثانوية، تتبادر إلى ذهني. يتعلق الأمر برجل يعرف الصواب من الخطأ ورجل لا يعرف ذلك. ريتشارد ريتش يشبه إلى حد ما السيد بانكمان فرايد: شاب ذو طموحات كبيرة ولا وازع له. يتوسل توماس مور للحصول على مكان في المحكمة. يخبر مور ريتش أنه سيكون مدرسًا جيدًا.
من سيعرف لو كنت مدرسًا جيدًا؟ ريتش يسأل بازدراء.
“أنت، تلاميذك، أصدقائك، يا الله،” يجيب المزيد. “ليس جمهورًا سيئًا، هذا.”
يرفض ريتش الحياة الهادئة، ويخون مور، ويُكافأ بمنصب في ويلز. يُفهم المشاهدون أنه يفقد روحه. رفض السيد بانكمان فرايد الحياة الهادئة، وخان كل من يعرفه تقريبًا، وانتهى به الأمر بلا ثروة ولا في ويلز.