صانعو الساعات لديهم علاقة حب وكراهية مع التنتالوم

في عام 1994، عندما بلغ إدوارد ميلان 18 عامًا، أهداه والداه ساعة يد أوديمار بيجيه رويال أوك موضوعة في علبة قطرها 33 ملم مصنوعة من التنتالوم، وهو معدن نادر وصلب ذو لمعان أزرق رمادي غير عادي.

بالنسبة لميلان، الذي يشغل الآن منصب الرئيس التنفيذي لشركة صناعة الساعات المستقلة H. Moser & Cie، كانت الساعة، التي جاءت مزودة بسوار ثنائي اللون من الفولاذ والتنتالوم، بمثابة لغز.

وقال في مكالمة هاتفية حديثة من المقر الرئيسي لشركة موسر في شافهاوزن بسويسرا: “كان لها لونان: الرمادي الفاتح والرمادي الداكن”. “ظللت أتساءل ما هو المعدن؟ لماذا هو ثقيل جدا؟

“لقد وقعت في حب التنتالوم نوعًا ما. لقد أصبح حلمًا بالنسبة لي أن أصنع نموذج Streamliner الخاص بنا في علبة وسوار من التنتالوم.

بالنسبة للمعدن الذي يصعب التعامل معه بشكل مرعب بكل المقاييس، فقد اكتسب التنتالوم شهرة كبيرة في تجارة الساعات الراقية حيث احتضنته مجموعة صغيرة ولكن ثابتة من العلامات التجارية، بما في ذلك FP Journe وUrwerk، حتى لو فقط لساعاتهم الأكثر خصوصية.

اكتشفه الكيميائي السويدي أندرس غوستاف إيكبيرج عام 1802، التنتالوم هو عنصر (Ta، الرمز الذري 73) يتميز بكثافته: 16.4 جرام لكل سنتيمتر مكعب، مقارنة بحوالي 7.85 للصلب. نقطة انصهارها تبلغ 3017 درجة مئوية (5463 درجة فهرنهايت) وهي عالية للغاية، وهي مقاومة للأحماض.

ألهمت هذه الخاصية الأخيرة السيد إيكيبيرج بتسميتها على اسم تانتالوس، الملك في الأساطير اليونانية الذي حكم عليه زيوس بالوقوف إلى الأبد في بركة من الماء لا يمكنه شربها أبدًا، محاطًا بالفاكهة التي لا يمكنه الوصول إليها أبدًا.

كجزء من فئة تسمى المعادن المقاومة للحرارة، والتي تشمل النيوبيوم والتنغستن والموليبدينوم، فإن التنتالوم مقاوم للغاية للتآكل. وهذا ما يفسر سبب استخدامه غالبًا في مكثفات الأجهزة الإلكترونية مثل الهواتف المحمولة وأجهزة الكمبيوتر المحمولة ودوائر السيارات. كما أن توافقه مع الأنسجة الحية والخمول الكيميائي يجعله مناسبًا للمعدات الجراحية والمفاصل الاصطناعية.

على الرغم من أن تكلفة التنتالوم لا تقترب من تكلفة الذهب، الذي يباع بأكثر من 2000 دولار للأونصة، إلا أنه يعتبر معدنًا باهظ الثمن، وفقًا لإيان مارجريسون، مدير التسويق التنفيذي والمسؤول الفني في مركز دراسات التنتالوم-النيوبيوم الدولي، وهي منظمة في بروكسل تقوم بترتيب المؤتمر السنوي لتجارة التنتالوم.

وقال السيد مارجريسون في مكالمة هاتفية من منزله في مقاطعة ديفون الإنجليزية: «لا يتم تداولها في أي سوق مفتوحة».

وقال: “المعلومات التي ستراها هي معاملات السوق الفورية”.

أشارت قائمة الأسعار لعام 2023 التي قدمتها شركة Argus Media، وهي شركة خاصة في لندن تغطي أسواق الطاقة والسلع العالمية، إلى أن سعر رطل التنتالوم تراوح من 131 دولارًا إلى 182 دولارًا. جمهورية الكونغو الديمقراطية هي أكبر مصدر في العالم لخام التنتالوم، المادة الخام.

ومع ذلك، فإن التنتالوم مطلوب بين صانعي الساعات بسبب جاذبيته الجمالية وتفرده، على الرغم من التحديات الكبيرة التي يواجهها في التصنيع.

في عام 2022، قدم الأخوان بارت وتيم غرونيفيلد، من العلامة التجارية الهولندية المستقلة غرونيفيلد، سيارتهما Grönograaf لعام 1941 المصنوعة من التنتالوم – وهي نسخة محدودة مكونة من 25 قطعة، سعر كل منها 165 ألف يورو (179.725 دولارًا). عندما جعلوا الساعة متاحة على الإنترنت، تم بيعها في غضون ساعات قليلة.

قال بارت غرونيفيلد: “أنا أحب التنتالوم وأحب البلاتين أيضًا”. “لقد عملنا مع كليهما، ولكن ما زلت أميل إلى استخدام التنتالوم لأنه غير ثمين، ولكنه لا يزال ثمينًا جدًا في طريقة التعامل معه.

“الجميع يعرف الذهب، حتى عندما لا تكون من محبي الساعات. الجميع يعرف الصلب. كثير من الناس يعرفون التيتانيوم. ولكن لا يكاد أي شخص يعرف التنتالوم.

ويُعد صانعو الصناديق الذين جربوا المعدن – وتعهدوا بعدم القيام بذلك مرة أخرى أبدًا – استثناءً ملحوظًا.

لقد تعلم مارتن فراي، المؤسس المشارك وكبير المصممين لشركة صناعة الساعات السويسرية الرائدة Urwerk، ذلك بالطريقة الصعبة قبل بضع سنوات عندما قرر استخدام التنتالوم في طراز UR-105 النهائي للعلامة التجارية (2021 Tantalum Hull). كان عليه أن يقنع ميكانيكيي العلامة التجارية، الذين عملوا مع المعدن في طراز Urwerk موديل 2012 UR-110 TTH، بالعمل معه مرة أخرى.

قال السيد فراي مؤخراً: «يتمتع التنتالوم بجودة غريبة تدمر الأدوات، فهو يكاد يكون لزجاً». “إنهم بطريقة ما يتجمعون ويتكسرون لأنهم يصبحون ساخنين للغاية. لكن المعدن نفسه جميل.”

ردد السيد مارجريسون تعقيدات العمل بالمعدن.

وقال: “إن صناعة ساعة من التنتالوم أمر صعب للغاية”. “إن الأمر يشبه محاولة تصنيع البلاستيسين المعدني.”

قال بيير حليمي، المدير العام للأمريكتين في FP Journe، إن تلميع التنتالوم كان التحدي الحقيقي، حيث استلزم تقنيات أقرب إلى العمل الجوهري من تلميع المعادن الثمينة القياسية.

وكتب في رسالة بالبريد الإلكتروني: “على سبيل المقارنة، إذا كان الذهب صعب الوصول إلى مستوى 100، فسيكون البلاتين 200 والتنتالوم 600”.

ومع ذلك، استخدمت FP Journe التنتالوم منذ عام 2009، عندما قدمت ساعة Chronomètre Bleu، وهي ساعة يد ذات لون رمادي معدني وميناء أزرق من الكروم. وقد انضمت إلى هذا النموذج، الذي لا يزال قيد الإنتاج، مجموعة من القطع الفريدة من نوعها المصنوعة من التنتالوم، وجميعها مصممة لإصدارات مختلفة من مزاد Only Watch الخيري الذي يقام كل عامين.

وفي يونيو 2023، أضيفت ساعة Chronomètre Furtif Bleu المصنوعة من التنتالوم إلى المجموعة (تم إلغاء مزاد 2023، لذا سيتم الاحتفاظ بالساعة في المصنع حتى يتم تحديد مستقبل الحدث).

مرارا وتكرارا، قال صانعو الساعات الذين استخدموا التنتالوم إن المعدن أثبت أنه مغر للغاية، وأنهم على استعداد للتعامل مع صعوباته.

قال السيد ميلان إنه طرح فكرة وجود طائرة Streamliner مغطاة بالتنتالوم على فريقه في عام 2017.

وقال: “بدأنا نسأل ولم يرغب أحد في العمل معنا” على تصنيع القضية من التنتالوم. “ثم وجدنا صديقًا في Vallée de Joux كان لديه آلة وأخبرنا أنه يستطيع القيام بذلك. وبعد عامين استسلم وقال: “هذا مستحيل”.

“عندما بدأنا في استكشاف التنتالوم، وجد فريقي بعض الأشخاص الذين دفعوا 17 ضعف تكلفة العمل في الفولاذ”.

قبل عام، رأى السيد ميلان أخيرًا أن حلمه في التنتالوم يتحقق، ولكن ليس في علبة ستريملاينر. في فبراير الماضي، قدم H. Moser ساعة Endeavour Perpetual Calendar Tantalum Blue Enamel، وهي ساعة بسيطة ذات حركة معقدة بما يكفي لتبرير سعر النموذج البالغ 82.500 دولار.

واجه جان أرنو، مدير الساعات في لويس فويتون، نفس التحديات التجارية التي واجهها السيد ميلان، لذا بدلاً من صنع نموذج إنتاجي، قرر أن يصنع لنفسه ساعة تامبور من التنتالوم لمرة واحدة.

وفي حدث إعلامي في أكتوبر/تشرين الأول في مونتيسيتو، كاليفورنيا، ارتدى أرنو – الابن الأصغر لبرنارد أرنو، المؤسس ورئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton، أكبر شركة للسلع الفاخرة في العالم – القطعة الفريدة، موضحًا وعلى الرغم من أنه لم يكن من المنطقي اقتصاديًا إنتاج مجموعة كاملة من التنتالوم، إلا أنه أعجب بالطريقة التي يقترن بها ما أسماه “الظل الغريب” للمعدن مع الياقوت الأزرق حول الإطار.

وقال: “إنه معدن بعيد المنال ولا يعرفه أحد حقًا، وهو أمر ممتع للغاية”. “إنها مجرد تحديات التصنيع. يكسر الأدوات بسهولة بالغة. ومن ثم يمكنك كسر الآلات لأن الأدوات تنكسر. لذلك فهي عبارة عن حلقة مفرغة.

“ولكن هذا ما يحبه عشاق الساعات، أليس كذلك؟ كلما كان القيام بذلك أصعب، كلما كان الأشخاص الأفضل يرغبون في القيام به.”

تعد أوميغا واحدة من العلامات التجارية القليلة التي استخدمت التنتالوم في نماذج الإنتاج المنتظم. في عام 1993، قدمت شركة صناعة الساعات ساعة الكرونوغراف Seamaster 300M المصنوعة من مزيج من التيتانيوم والتنتالوم والذهب الأحمر عيار 18 قيراط؛ تم إيقافه في عام 2003.

في عام 2018، للاحتفال بالذكرى السنوية الخامسة والعشرين لساعة Seamaster Diver 300M، قدمت العلامة التجارية إصدارًا محدودًا بقيمة 14,500 دولار أمريكي يتكون من 2,500 قطعة تحتوي على التنتالوم على قاعدة الإطار والروابط الوسطى للسوار. وبعد ذلك بعامين، انضمت إلى المجموعة ساعة سيماستر 300M كرونوغراف جديدة بقيمة 23 ألف دولار – تشبه إلى حد كبير النسخة الأصلية لعام 1993، مع أجزاء من إطارها وسوارها مصنوعة من التنتالوم.

اشترى روبرت جان بروير، مؤسس ومحرر نشرة الساعات الإلكترونية Fratello Watches، طراز أوميغا الأصلي المستعمل في عام 2017، بعد شغفه به لسنوات.

وقال بروير: «إذا نظرت إليه من مسافة بعيدة، فإنك لا ترى الفرق بين التنتالوم والتيتانيوم، ولكن إذا نظرت عن كثب، فإن له لونًا غريبًا مزرقًا».

وقال إنه يقدر “ثقل” الساعة، بينما تساءل عن سبب بذل العلامات التجارية كل هذه الجهود لاستخدام التنتالوم. “فقط من أجل استخدام مادة حصرية أو نادرة؟” قال السيد بروير. “لأنه بالنسبة لمن يرتديها لا يوجد فرق كبير.”

قدم السيد فراي من Urwerk أحد الأسباب المنطقية، التي ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالفلسفة التي تبناها هو والمؤسس المشارك للعلامة التجارية، فيليكس بومغارتنر، عندما أسسوا علامتهم التجارية في عام 1997 وأطلقوا عليها اسم مدينة أور السومرية القديمة، حيث يقال إن حفظ الوقت بدأت.

وقال السيد فراي: «إننا نفكر في التنتالوم باعتباره معدنًا «أورويركيًا» لأنه عنصر نقي ويعود تكوينه إلى بداية الزمن». “لدينا أور، الانفجار الكبير، اللحظة التي بدأ فيها كل شيء. إن اللعب بهذه المواد التي تم إنشاؤها في هذه اللحظة أمر رائع.

وأشار إلى أن “اللون غامق وجذاب”. “إنها تحتوي على طاقة بداخلها. لكن بالطبع، لأنه ثقيل جدًا، ربما يعتقد الناس عندما يجربونه أنه ثقيل جدًا.

لكن السيد ميلان كان أكثر تناقضا. وقال: “كان هدفنا هو إنتاج 50 علبة، وقد حققنا هذا الحلم، لكنني لا أعتقد أننا سنصنع ساعة أخرى من التنتالوم”.

“ما زلت أحلم بصنع جهاز ستريملاينر من التنتالوم، ولكن ربما يكون بمثابة هدية تقاعد لنفسي.”