تقع مدرستنا الابتدائية في أعماق ريف أونتاريو الريفي، في الغابة بجانب مكب النفايات المحلي. في أواخر التسعينيات، عندما كنت في الصف السادس، تعرضت المدرسة لاعتقال مخدرات حيث تم إيقاف أكثر من 20 طفلاً واتهامهم بحيازة الماريجوانا والفطر السحري والإكستاسي. لم أكن واحدا من هؤلاء الأطفال.

لقد كنت طالبًا خجولًا، واعيًا بذاته، ومستقيمًا، ولم أواجه أي مشكلة على الإطلاق. وفي فترة الاستراحة، بعد مرور عام، لم أتخذ قرارًا بالوقوع في المشاكل في ذلك اليوم أيضًا. صديقي الشجاع، وإن كان متهورًا، آشلي فعل ذلك من أجلنا.

لقد تمت دعوتها لتدخين السجائر في الأشجار على الجانب الآخر من مضمار الجري. جاءت الدعوة من كايل، زعيم العصابة الجذاب الذي كان يشبه جاستن تيمبرليك ويرتدي ملابس مثل كورت كوبين. لقد كان أروع فتى في المدرسة دون عناء. كان كايل أيضًا أحد الأطفال الذين تم القبض عليهم بسبب المخدرات، ولكن بطريقة ما ما زال المعلمون يحبونه. لقد عمل عامله الرائع عليهم أيضًا.

كانت آشلي متأججة لكنها لم ترغب في الظهور بمفردها. لذلك قامت بتجنيدي – وأنا من المتابعين المخلصين – دون السماح لي بالمشاركة في الخطة الكاملة. لقد كانت على حق في الكذب. كنت سأشعر بالقلق بالتأكيد لو أخبرتني أننا سندخن (!) في ممتلكات المدرسة (!) مع كايل (؟!). جنون.

جاءت العطلة. شقنا أنا وآشلي طريقنا عبر المسار نحو الغابة. سمعنا صوتًا ينادينا فاختبأنا سريعًا بين الأشجار.

وجدنا كايل متكئًا على شجرة، ويشعل سيجارة. وبجانبه كان هناك صبي آخر – جيمي – وهو طفل قاسٍ من عائلة فقيرة، وقد احتضنه مؤخرًا الجمهور اللطيف، ولو للحظات. لقد كان أيضًا جزءًا من عملية القبض على المخدرات، لكن المعلمين لم يمنحوه نفس النعمة التي قدموها لكايل.

كنت أعرف جيمي لأنه كان على متن حافلتي، وليس لأنه كانت لدينا علاقة كبيرة. كنت أراه في الغالب يطلق الكرات ويضرب بكل سرور كل من يرغب في القتال. لقد استقبلنا بعضنا البعض بشكل محرج، وحاولت إخفاء الأزمة القلبية التي كنت أعاني منها في الموقف برمته.

قدم لنا كايل سيجارة. وبدون تردد للحظة، تناولته آشلي واستنشقته بشكل عرضي. كانت هذه سيجارتها الأولى أيضًا، لكنها صُنعت للحظات كهذه.

لقد نقلتها لي. حاولت تثبيت يدي المرتجفة. غمزني كايل قائلاً: “فقط جرب ذلك. ربما ستعجبك.”

أخذت أصغر نفخة في العالم. اعتقدت ليس سيئا. ثم أصبحت مغرورًا وأخذت سحبًا حقيقيًا. كان الأمر كما لو أنني قمت بامتصاص قنبلة دخان كاملة في فمي من خلال القش. وعلى الفور، استسلمت لنوبة سعال كرتونية.

ضحكوا جميعًا، وانقطع إحراجي بسبب رعب أسوأ: لقد رصدنا المعلم الذي يراقب الاستراحة بين الأشجار وكان يصرخ علينا للخروج.

انطلق الأولاد في اتجاه واحد وسحبني آشلي في اتجاه آخر. ركضنا بأسرع ما يمكن، وتحركنا حول المبنى، إلى المدخل الخلفي للمدرسة، وأسفل الردهة إلى حمام الفتيات.

حاولت بشكل محموم أن أغسل يدي من رائحة السجائر الكريهة، وكنت متأكدًا من أنني تفوح منها رائحة الدخان والشعور بالذنب. كانت آشلي منتشية: “ألم يكن هذا رائعًا؟”

عدنا إلى الفصل… ولم يحدث شيء. تمامًا كما سمحت لنفسي بالتفكير في أننا أفلتنا من العقاب وبدأت أتساءل لماذا لم أفعل المزيد من الأشياء السيئة، بدأ نظام PA المدرسي. تم استدعاؤنا الأربعة جميعًا إلى مكتب المدير.

لقد تعرضت لنوبة قلبية ثانية وعقدت العزم على عدم التحدث إلى آشلي مرة أخرى. بينما كنا نحن الأربعة في طريقنا إلى القاعة، نظر جيمي إلي ببرود. قال: “لا تخبرهم بشيء”.

في المكتب، تم فصلنا.

“ماذا كنت تفعل في الأشجار؟” سألني نائب المدير.

أجبت مرعوبًا: “لا شيء!”

وفي انتظار معرفة العقوبة التي ستكون عليه، فكرت في إلقاء الجميع تحت الحافلة. ولكن بعد ذلك، أدخلت المديرة رأسها إلى الغرفة وأخبرتني أن بإمكاني الذهاب. لماذا؟ لأن كايل قد سقط. قال إنه دعانا إلى الأشجار، وكان ذلك كله خطأه، ولذلك كان لبقيتنا الحرية في الذهاب.

لحسن الحظ، لم يعرفوا أننا كنا ندخن في ممتلكات المدرسة، فقط أننا كنا نتسكع في مكان لم يكن من المفترض أن نكون فيه. لذلك لم يتم إيقاف كايل. وكانت عقوبته هي تفويت رقصة اليوم التالي.

كانت رقصاتنا المدرسية تقام كل بضعة أشهر خلال اليوم الدراسي وتضمنت مزيجًا من الطلبات والأغاني التي كانت المفضلة لدى منسق الأغاني، وهو مدرس بديل، السيد جرانت. سيتم تقسيم “Cotton Eye Joe” إلى “Macarena” متبوعًا بـ “Smells Like Teen Spirit”. ثم جاء وقت الجزء المفضل لدي، رقصة “كرة الثلج” البطيئة، والتي كان من المفترض أن نتبادل خلالها الشركاء كل 30 ثانية.

قبل الرقص، كنت أكتب في مذكراتي قائمة تضم ما لا يقل عن 10 فتيان كنت أرغب في الرقص معهم أثناء كرة الثلج. في اليوم التالي، كنت ألخص بدقة كل فتى رقصت معه وأستخدم ذلك كوقود ساحق حتى المرة التالية. حقيقة أن أيًا من هؤلاء الأولاد لم يبادلني مشاعري كانت غير ذات صلة على الإطلاق.

بالنسبة للرقص البطيء لهذا العام، كانت أغنية “Always” لبون جوفي، وهي أغنية قوية مدتها ست دقائق، تنطلق من مكبرات الصوت. تجاهلت آشلي قاعدة تغيير الشركاء وبقيت مع جيمي طوال الأغنية. أعتقد أنها ربما كانت أسعد ست دقائق في حياته.

الشخص الوحيد الذي أردت أن أرقص معه ببطء لم يكن هناك. ذهبت إلى المكتب ولوحت لكايل من القاعة بينما ترددت عبارة “دائمًا” من صالة الألعاب الرياضية. غمز ولوّح للخلف.

بعد ذلك عدت لأكون متبعًا للقواعد. واعدت آشلي جيمي لفترة من الوقت، قبل أن تتخلى عنه من أجل صبي آخر، يُدعى أيضًا جيمي. بعد الصف الثامن، ترك جيمي الأصلي المدرسة، ولم يره أحد منا مرة أخرى.

واصل كايل مواعدة أجمل الفتيات في المدرسة. أصبح قائد فرقة روك محلية. عندما كان عمره 18 عامًا، توفي في حادث سيارة عندما فقدت صديقته السيطرة على سيارتها ذات الدفع الرباعي في إحدى ليالي الشتاء.

لا أعرف لماذا تولى كايل المسؤولية عنا. ربما كان يعتقد أن لديه أقل ما يمكن أن يخسره – وهو ما يذهلني الآن باعتباره مفارقة فظيعة. لكنني أدركت أنه كان مزيجًا نادرًا جدًا من اللطيف واللطيف، شخصًا يعتقد أن الجميع يستحقون أن يكونوا مشهورين مثله.

لم أدخن سيجارة أخرى مطلقًا، لكنني انتهكت حصتي من القواعد منذ ذلك الحين. في تلك اللحظات، أفكر غالبًا في دفعة كايل اللطيفة لفتاة خجولة كانت في حاجة إلى واحدة: “فقط جربيها. ربما ستعجبك.”

كارين كيكاك كاتبة تلفزيونية ومخرجة أفلام. شاركت في العرض والمنتجة التنفيذية والكاتبة في المسلسل الكوميدي “Workin’ Moms” على Netflix.