قبل عقد من الزمن، وقع لغز مالي مضحك في أيدي العلماء والطلاب في الجامعة البابوية الكاثوليكية في بيرو في ليما.

كانت الجامعة تحصل على العملات المعدنية البيروفية التي تعود إلى القرنين التاسع عشر والعشرين من التجار المحليين، وكان طلاب الدراسات العليا في قسم الكيمياء يقومون بتحليل القطع لإعداد أطروحاتهم. لكن عملة واحدة، وهي قطعة بقيمة 10 سنتات تُعرف باسم “دينيرو”، برزت.

تم وضع علامة “1899” على الدينيرو. كانت المشكلة هي أن السجلات الرسمية تشير إلى أنه لم يتم سك أي عملات معدنية من هذا النوع في بيرو في ذلك العام – وفقًا للأشخاص الذين صنعوا المال، لم تكن العملة موجودة على الإطلاق.

وقال لويس أورتيجا، الكيميائي في الجامعة، إن معظم كتالوجات العملات المعدنية العالمية لا تدرج 1899 دينارًا. وقال الدكتور أورتيجا إنه في الحالات النادرة التي يحدثون فيها ذلك، غالبًا ما تكون هناك ملاحظة “مزيفة” فقط دون مزيد من التفاصيل. “لم يتمكن أحد من تقديم المزيد من المعلومات حول هذا الموضوع.”

والآن يعتقد الدكتور أورتيجا وفابيولا برافو هوالبا، طالبة الدكتوراه، أنهما ألقا ضوءًا جديدًا على لغز العملة التي جاءت من العدم. وفي بحث نُشر العام الماضي في مجلة Heritage Science، وصفوا كيف أخضعوا أحد عملتي الدينرو المعروفتين عام 1899 لوابل من التحليلات العلمية، مما يسلط الضوء على أصوله المحتملة والدور الذي ربما لعبه خلال حقبة غير مستقرة من تاريخ أمريكا الجنوبية. .

بالنسبة للعين المجردة، تشبه عملة 1899 العملات المعدنية الأخرى: إنها فضية اللون وتتميز بنفس شعار النبالة والمرأة الجالسة التي تمثل إلهة الحرية. وهي تشبه بشكل ملحوظ في الحجم العملات الأخرى التي تم سكها في مطلع القرن العشرين – وهي بحجم الدايم الأمريكي تقريبًا.

ولكن عندما قصف الدكتور أورتيجا والسيدة برافو هوالبا عملة عام 1899 بالأشعة السينية وقاما بقياس الضوء المنبعث مرة أخرى، توصلا إلى أن عملة الداينرو كانت مصنوعة إلى حد كبير من النحاس والزنك والنيكل. تُعرف هذه السبيكة باسم فضة النيكل. ويشيع استخدامه لصنع الفضيات وأشياء الزينة وله مظهر فضي، لكنه لا يحتوي على الفضة. من ناحية أخرى، فإن العملات الأصلية التي تنتجها دار سك العملة في ليما تحتوي على 90 بالمائة تقريبًا من الفضة.

كما وجد الدكتور أورتيجا والسيدة برافو هوالبا أن عملة 1899 تحتوي على آثار من الحديد والكوبالت والرصاص. ويشير الباحثون إلى أن هذه الشوائب تشير إلى أن العملة كانت مزيفة منذ فترة طويلة، وليس في الآونة الأخيرة. تعتبر هذه الملوثات من سمات السبائك القديمة بسبب القيود التقنية في ذلك الوقت. قال الدكتور أورتيجا: «لم تكن أساليب التكرير جيدة كما هي الآن».

وخلص الباحثون إلى أن وجود الشوائب، مقترنة بأوجه العملة البالية، يشير إلى أنها تم إنتاجها في القرن التاسع عشر أو العشرين. ولكن بالنظر إلى أن فضة النيكل لم تكن تستخدم على نطاق واسع في العملات المعدنية أو الرموز المميزة في بيرو في ذلك الوقت، فمن المحتمل أن تكون هذه العملة قد تم إنشاؤها في الخارج، كما يشير الباحثون. لذلك ربما لم يكن منتجها على علم مطلقًا بأنه لم يتم سك العملة رسميًا في عام 1899.

قال الدكتور أورتيجا: “ربما لم يدرك المزور أن هذه العملة غير موجودة”.

وقال إن تدفق العملات المعدنية منخفضة القيمة كان سيتم الترحيب به في بيرو في فجر القرن العشرين. كان اقتصاد البلاد يترنح من حرب المحيط الهادئ الأخيرة، وكانت الحكومة تركز على طباعة الأوراق النقدية الورقية ذات الفئات الأكبر لسداد القروض الدولية؛ في عام 1899، أنتجت دار سك العملة في ليما ما يقرب من عُشر عدد العملات الفضية التي أنتجتها قبل خمس سنوات فقط.

ونتيجة لذلك، كان الناس في بيرو يستخدمون العملات المعدنية من الدول المجاورة أو حتى يقومون بتقطيع العملات المعدنية في بلادهم إلى النصف لإجراء معاملات صغيرة. قال الدكتور أورتيجا: “لقد وجد المزورون مجالًا للفرص”.

كانت Dineros عبارة عن عملات معدنية ذات فئة منخفضة يستخدمها الناس العاديون. ومن ثم فإن دراسة هذه العملة، والوضع الاقتصادي والسياسي الذي دفع إلى إنشائها، يمكن أن يكون مفيدًا. وقالت لورا بيروتشيتي، عالمة المعادن الأثرية في المتحف البريطاني في لندن، والتي لم تشارك في البحث: “إذا كنت ترغب في دراسة مجتمعنا، فأنت لا تريد أن تنظر إلى سيارة فيراري”. “أنت تريد أن تنظر إلى فولكس فاجن أو فورد.”

لم ينته الدكتور أورتيجا من دراسة العملات المزيفة وسياقها التاريخي. يخطط للقاء أحد هواة جمع العملات في ليما والذي جمع مجموعة متنوعة من العملات المعدنية التي تم سكها ظاهريًا من ثلاثينيات القرن التاسع عشر حتى ستينيات القرن العشرين. وقد ظهرت عملة أخرى بقيمة 1899 دولارًا بالفعل في تلك المجموعة، وهو يبحث عن المزيد.

قال الدكتور أورتيجا: “لا بد أن يكون هناك عدد قليل منهم”.