في إحدى المرات، اشترت لي ضفدعًا بقيمة 35 دولارًا. لقد كان تمثالًا صغيرًا مطليًا بالفضة بحجم دب غائر. كانت ترتدي تاجًا ذهبيًا صغيرًا وجاءت في علبة كبريت صغيرة فاخرة تحمل عبارة “أنت أميري”. كانت لدي وظيفة جيدة الأجر في هذه المرحلة، لكن جزءًا مني كان لا يزال في حيرة من أمري إزاء فكرة دفع الكثير مقابل شيء صغير جدًا وعديم الفائدة في الأساس. لكنني احتفظت به حتى يومنا هذا بالتحديد لأن وليس لها غرض آخر سوى أن تكون بمثابة علامة، أو حماقة محمولة. هذا يذكرني أنه بالنسبة لنيكي، كان الحب يساوي 35 دولارًا.
وبتشجيع من نيكي، تعلمت أن أقول “أحبك” كل يوم. تم استبدال شعيراتي بالمساعد الشخصي الرقمي الصريح، عبرت عن مشاعري، عبر فمي وكل شيء، ووجدت نفسي أفعل أشياء لم أكن أعتقد أنني سأفعلها أبدًا: الذهاب إلى العشاء على ضوء الشموع، والتألم بشأن هدايا عيد الميلاد، والتخطيط للإجازات، وشراء الأحذية المناسبة للرقص. في. أكلنا وسافرنا وقدمنا الهدايا. تضاعفت الحماقات على رفوفنا. صحيح أنه كان لدي أموال أقل في البنك نتيجة لذلك، لكنني كنت أعلم أنه لم يكن لدي المزيد من الحب من قبل. كنت أعرف أيضًا أنني أريد الزواج. لقد عرفت أيضًا.
في الذكرى السنوية الأولى لزواجنا، كانت نيكي مصرة على أن نذهب إلى مطعم سوشي لطيف لعقد ما أسمته “حالة اتحادنا” الأولى. لقد ارتدى البشر عبر العصور المفعمة بالحب أفضل ملابسهم الفاشلة في أروع أعيادهم، ولم تكن هذه الليلة مختلفة. ارتدينا ملابسنا الجميلة وطلبنا مشروب الساكي وسمكًا باهظ الثمن، كما لو كنا نؤكد على أهمية الحدث. كانت هذه هي الليلة التي قلنا فيها بصوت عالٍ أننا نريد أن نكون معًا لبقية حياتنا. ثم دفعنا الشيك وتركنا نصيحة كبيرة.
الآن، لم يكن كل شيء ورديا. والدي لم يوافقوا علينا. لم يحضروا حفل زفافنا وأغلقوا علي لمدة عقد من الزمن، وربما كانوا غاضبين من أن سنوات تضحياتهم لم تؤدي إلا إلى زواجي من فتاة غير كورية. ليس ما كانوا ساوموا عليه.
لم يكن حبنا منطقيًا بالنسبة لهم لدرجة أنهم لم يتمكنوا من تفسيره إلا على أنه مؤامرة مالية. كان والداي خائفين من أن نيكي كانت في علاقتنا فقط لسحب أموالي بعيدًا. لم يكن الأمر مفيدًا عندما تركنا أنا ونيكي وظيفتينا لنصبح، نلهث، الكتاب.
تخطي مشهد إلى سنوات عديدة في وقت لاحق. ذات يوم، انقلب كل شيء. ربما كان ذلك لأن والدي كانا يواجهان الموت الوشيك، لكن فجأة بدأا في قبولنا. أعتقد أن نجاحنا (والضجة التي أحدثها في دائرة القيل والقال الأبوية الكورية) كان له علاقة به. تمزح نيكي قائلة إن الأمر استغرقها فقط اثنان من أكثر الكتب مبيعًا في نيويورك تايمز وتعديلات سينمائية لهما ليخرجوها أخيرًا من قائمة المراقبة الرومانسية الخاصة بهم. تحسنت الأمور عندما ظهرت روايتي لأول مرة بشكل جيد أيضًا. يبدو الأمر كما لو أننا أثبتنا حبنا من خلال إثبات قدرتنا على دفع الفواتير.
