كان هذا الطيار هو جريجوري أشتون، 61 عامًا، من ميريديان بولاية أيداهو، الذي كان يطير مونتي ذا بلاك شيب، وهو عضو مبتسم في فئة الأشكال الخاصة، والتي تضمنت أيضًا يودا، ونمر، وصبار ساجوارو الذي يرتدي النظارات الشمسية.

طلب السيد أشتون من الثنائي العمل على الفور، حيث قام بسحب البالون ثم نفخه، ثم جعلهما يعودان خلال الأيام الثلاثة التالية. وفي اليوم السابق لانتهاء المهرجان، فاجأ السيد أشتون السيدة غراف بدعوة للسفر بالطائرة. في السلة، كانت مهمتها الرئيسية هي مراقبة البالونات الأخرى في السماء: أي طائرة أسفلها لها حق المرور.

قالت السيدة غراف: “نحن ذاهبون، ذاهبون، ذاهبون”. “ثم يقوم جريج بتعديل الارتفاع، ثم نود أن نتوقف في الهواء. إنها تجربة رائعة جدًا أن تشعر بهذا التغيير وتنظر إلى كل شيء، وتنظر إلى ظل البالونات.

كانت سوزان فان كامبين، 65 عامًا، وهي منظمة متطوعة في المهرجان، تساعد في تجنيد أفراد الطاقم المحتملين في المنصة التي سجلت فيها السيدة غراف والسيد هانت. لقد سلمت أي شخص أبدى اهتمامًا ورقة تسجيل وتنازلًا وكتيبات حول السلامة ومهام الطاقم الأساسية. بمجرد التوقيع على النماذج، قامت السيدة فان كامبين بإقران المتطوعين مع الطيارين، وإذا عادوا لمزيد من نوبات الطاقم، كما قالت، فإنها ستزودهم ببطاقة مرور الطاقم لحضور المهرجان دون أي تكلفة (كل جلسة، سواء في الصباح أو في الصباح). في المساء، عادة 15 دولارًا للشخص). وأضافت أنه مع قدوم مئات الطيارين من جميع أنحاء العالم، يحتاج المهرجان دائمًا إلى المزيد من أفراد الطاقم.

نهاية متألقة

لدى راكبي المناطيد تقليد يعود تاريخه إلى الأيام الأولى في فرنسا، وهو مشاركة نخب الشمبانيا في نهاية الرحلة، كبادرة حسن نية لمالك موقع الهبوط، وكذلك للطاقم.