وصلت الشرطة إلى مدرسة كاتدرائية سانت أندرو قبل منتصف الليل بقليل، بعد مكالمة هاتفية مرعبة.

وهناك واجهوا “مشهدًا مواجهًا” – حيث ماتت مدربة كرة الماء ليلي جيمس البالغة من العمر 21 عامًا، متأثرة بإصابات بالغة في الرأس.

ويعتقد المحققون أنها قُتلت – بمطرقة مزعومة – قبل ساعات، وفقًا لوسائل الإعلام المحلية التي نقلت عن مصادر مجهولة.

وبحسب ما ورد، التقطت CCTV صورًا لزميلها، مدرب الهوكي بول ثيجسن البالغ من العمر 24 عامًا، وهو يدخل الحمام خلفها. وظهر ثيسسن، الذي أجرى المكالمة أيضًا مع السلطات، بمفرده لاحقًا.

على الرغم من أن الشرطة لم تدلي بتعليقات عامة حول الدافع المحتمل، إلا أن وسائل الإعلام المحلية ذكرت أن السيدة جيمس أنهت علاقتها مع ثيسسن مؤخرًا. لقد كانوا يرون بعضهم البعض لمدة خمسة أسابيع فقط.

اختفى Thijssen بعد أن تلقى بلاغًا من Vaucluse، وأطلقت الشرطة عملية مطاردة كبيرة ركزت على الضاحية الواقعة على الجرف.

وهناك عثروا على أشياء “مرتبطة بجريمة القتل” – يُزعم أنها سلاح الجريمة – في سلة المهملات، وفي صباح الجمعة، جثة تم التأكد لاحقًا أنها لثيسن.

“مسروقة منا”

وبينما كان الأصدقاء والعائلة يحسبون وفاة السيدة جيمس، فقد تذكروها كصديقة لطيفة ورياضية متعطشة.

إلى جانب كرة الماء، كانت تحب الرقص والسباحة، وكانت تمارس كلاهما بشكل تنافسي عندما كانت مراهقة. وكانت تدرس شهادة في إدارة الأعمال الرياضية في الجامعة، وتعمل في المدرسة بجانبها.

وقالت عائلة السيدة جيمس في بيان: “كانت نابضة بالحياة ومنفتحة ومحبوبة جدًا من عائلتها وأصدقائها”.

“نحن مدمرون ومحطمون القلب.”

وكتب صديق العائلة دانييل ماكوفيتش في نداء لجمع التبرعات للعائلة أن السيدة جيمس “سُرقت منا”.

وأضاف: “سنحزن على هذه الخسارة إلى الأبد”.

وفي مذكرة إلى أولياء الأمور، قالت رئيسة مدرسة كاتدرائية سانت أندرو إنها تشعر بقلق عميق على جميع المعنيين.

وقالت جولي مكغونيجل: “إن أهوال الشر لا تحدد مجتمعنا ولن تحدده، هذا هو قسمي”.

وكان السيد ثيسن، وهو مواطن هولندي، قائدًا رياضيًا سابقًا في المدرسة قبل أن يصبح عضوًا في طاقم العمل.

كما أرسل رئيس وزراء ولاية نيو ساوث ويلز، كريس مينز، تعازيه إلى عائلة جيمس، ووصف وفاتها بأنها “جريمة فظيعة ومروعة”.

“[It is] واحدة من أسوأ ما رأيته في حياتي العامة، ولا أستطيع إلا أن أتخيل ما هو [the] قال: “العائلة تمر الآن”.

مشكلة “خبيثة”.

أعادت هذه القضية إشعال النقاش حول الكيفية التي كافحت بها أستراليا منذ فترة طويلة لتحريك الإبرة فيما يسمى غالبًا “وباء” العنف المنزلي في البلاد.

السيدة جيمس هي المرأة الأسترالية رقم 41 هذا العام التي تموت نتيجة للعنف الجنسي، وفقًا لمشروع Counting Dead Women.

وفي الأيام العشرة الماضية وحدها، زُعم أن ثلاث نساء – كريستال مارشال من جنوب أستراليا، وامرأة لم يُذكر اسمها من كانبيرا، والسيدة جيمس – قُتلن جميعاً على أيدي رجال يعرفونهم. وكانوا جميعاً داخل منازلهم أو أماكن عملهم.

وقالت الناشطة في مجال إصلاح العنف بين الجنسين، تارانج تشاولا – التي قُتلت أختها على يد شريكها في عام 2015 – إن وفاة السيدة جيمس هي “تذكير مأساوي بالواقع المظلم والخبيث لعنف الرجال ضد المرأة”.

وكتب على موقع إنستغرام: “أنظر إلى صور ليلي وأتذكر أختي نيكي البالغة من العمر 23 عامًا وكيف شعرت بعد مقتلها”.

“ليلي، أنا آسف لأننا خذلناك.”

وبينما تحزن الأمة، تُطرح أسئلة عاجلة مرة أخرى حول كيفية الحفاظ على سلامة النساء.

لدى أستراليا خطة وطنية لإنهاء العنف ضد النساء والأطفال منذ عام 2010، لكن الإحصاءات تظهر أن معدلات العنف لا تزال مرتفعة بشكل عنيد.

لقد تم تقديم خطة عشرية جديدة في العام الماضي – وهذه المرة مع أهداف قابلة للتنفيذ. وهو يركز على التدخل المبكر، وتحسين استجابات الشرطة والعدالة، وإنشاء المزيد من المساكن في حالات الطوارئ، وزيادة دعم الصدمات المتاحة للناجين من الضحايا.

لكن الرئيس التنفيذي لمنظمة Full Stop Australia، كارين بيفان، يقول إن الأمر المثير للقلق هو “المواقف الثقافية تجاه المساواة بين الجنسين والعنف ضد المرأة” التي تكمن وراء آفة العنف المنزلي في أستراليا.

وفقاً لدراسة حديثة، في حين أن أكثر من 90% من الأستراليين يدركون أن العنف ضد المرأة يمثل مشكلة في البلاد، إلا أن أقل من النصف بقليل يقولون إنها مشكلة في الضواحي أو البلدات التي يعيشون فيها.

ووجدت الدراسة نفسها أيضًا أن حوالي أربعة من كل 10 أستراليين يعتقدون خطأً أن الرجال والنساء من المرجح أن يرتكبوا العنف المنزلي على قدم المساواة.

وتقول السيدة بيفان إن معالجة “الخرافات والمفاهيم الخاطئة” حول كيفية وسبب حدوث العنف ضد المرأة وزيادة “فهم المجتمع” أمر أساسي.

كما ناشدت جودي هاريسون، وزيرة منع العنف المنزلي في نيو ساوث ويلز، المجتمع أن ينتقد بشكل أفضل “السلوك غير اللائق” في أعقاب وفاة السيدة جيمس.

وقالت لصحيفة الغارديان الأسترالية: “هذه في الحقيقة بداية لانعدام الأمان للنساء والأطفال”.

“الأمر متروك لكل واحد منا. يمكن للحكومة تمويل البرامج، ولكن ما لم يتحمل الأفراد المسؤولية عن أنفسهم، فإن هذا التمويل الحكومي سوف يضيع هدرًا.

لكن المناصرين يقولون إن هناك حاجة أيضًا إلى مزيد من التمويل والتدابير لتتبع التقدم.

وقال تشاولا: “على الرغم من كل أعمال العنف التي ندينها في أماكن أخرى، فإن أستراليا لديها مشكلة نحتاج إلى حلها بشكل عاجل”.