تم جذب تصنيع الطاقة الشمسية إلى الولايات المتحدة من خلال الإعفاءات الضريبية في مشروع قانون المناخ

قبل ستة أعوام، حذر مسؤول تنفيذي من شركة Suniva، وهي شركة مصنعة للألواح الشمسية المفلسة، قاعة الاستماع المكتظة في واشنطن من أن المنافسة من الشركات في الصين وجنوب شرق آسيا تسبب “حمام دم” في صناعته. وقال إن أكثر من 30 شركة للطاقة الشمسية مقرها الولايات المتحدة اضطرت إلى إغلاق أبوابها في السنوات الخمس الماضية وحدها، وستتبعها شركات أخرى قريبا ما لم تدعمها الحكومة.

وساعدت مناشدات سونيفا في تحفيز إدارة ترامب على فرض رسوم جمركية في عام 2018 على الألواح الشمسية المصنوعة في الخارج، لكن ذلك لم يعكس تدفق الوظائف في الصناعة من السفر إلى الخارج. وظلت مصانع سونيفا الأمريكية مغلقة، مع احتمالات ضعيفة لإعادة فتحها.

أي حتى الآن. في الشهر الماضي، أعلنت شركة سونيفا عن خطط لإعادة فتح مصنع في جورجيا، مدعومة بالتعريفات الجمركية ولوائح الحماية، والأهم من ذلك، الإعفاءات الضريبية الفخمة الجديدة لتصنيع الطاقة الشمسية المصنوعة في أمريكا والتي أنشأها قانون المناخ المميز للرئيس بايدن، قانون الحد من التضخم.

كانت شركات الطاقة الشمسية منذ فترة طويلة مستفيدة من الإعانات الحكومية والحماية التجارية، ولكن في الولايات المتحدة، لم تكن أبدًا هدفًا للكثير من الجهود المتزامنة لدعم الصناعة – وكل هذا القدر من الأموال من الحكومة لدعمها.

ويبدو أن الجمع بين مليارات الدولارات من الإعفاءات الضريبية للمنشآت الجديدة والقيود الأكثر صرامة على المنتجات الأجنبية يقود موجة مما يسمى بإعادة وظائف الطاقة الشمسية إلى الوطن. وتنجح هذه الجهود في حين لم تنجح الأساليب الأكثر تواضعا، على الرغم من أن المنتقدين يزعمون أن المكاسب تأتي بتكلفة عالية يتحملها دافعو الضرائب وقد لا تصمد في الأمد البعيد.

في العام الذي تلا إقرار قانون المناخ، أعلنت الشركات عن استثمارات جديدة بقيمة 8 مليارات دولار تقريبًا في مصانع الطاقة الشمسية في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وفقًا لبيانات من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ومجموعة روديوم، وهي شركة أبحاث غير حزبية. وهذا أكثر من ثلاثة أضعاف إجمالي الاستثمار المعلن عنه من عام 2018 حتى منتصف عام 2022.

تخطط شركة Suniva لإعادة فتح وتوسيع مصنع لإنتاج الخلايا الشمسية في نوركروس بولاية جورجيا بحلول الربيع. وستقوم شركة REC Silicon بإعادة تشغيل مصنع البولي سيليكون هذا الشهر في بحيرة موسى بواشنطن، والذي تم إغلاقه في عام 2019. وستبدأ شركة Maxeon، وهي شركة منتجة للخلايا والوحدات الشمسية ومقرها سنغافورة، العمل في العام المقبل في موقع بقيمة مليار دولار في نيو مكسيكو.

وفي كل من هذه الحالات، أشار المسؤولون التنفيذيون إلى الحوافز التي يوفرها قانون المناخ كعامل دافع في قراراتهم الاستثمارية.

وقال بيتر أشنبرينر، كبير مسؤولي الإستراتيجية في شركة ماكسيون: “لقد كان هذا بالضبط ما كان يدور في ذهننا فيما يتعلق بما هو مطلوب لدفع هذا النوع من مبادرات التصنيع إلى الأمام”.

ظلت الصين تلوح في الأفق على هذه الصناعة لأكثر من عقد من الزمن. نما الطلب الأمريكي على الطاقة الشمسية بشكل حاد منذ عام 2010، بنحو 24% سنويا في ذلك الوقت، وفقا لجمعية صناعات الطاقة الشمسية، وهي مجموعة تجارية. لكن الكثير من هذا الإنفاق ذهب إلى الألواح الشمسية الأجنبية الأرخص ثمناً، والتي غالباً ما تصنعها شركات صينية أو بأجزاء صينية. وأثار ذلك مخاوف بشأن الاعتماد الأمريكي المفرط على الصين، التي تقيد إمدادات المنتجات الرئيسية الأخرى والتي تأثر إنتاجها من الطاقة الشمسية بسبب مخاوف حقوق الإنسان.

بلغت العمالة في مجال تصنيع الطاقة الشمسية في الولايات المتحدة ذروتها في عام 2016، مع ما يزيد قليلاً عن 38 ألف عامل. وبحلول عام 2020، اختفى ما يقرب من خمس هذه الوظائف.

بدأت وظائف الطاقة الشمسية في المصانع في النمو مرة أخرى.

وقد قدرت منظمة E2، وهي منظمة بيئية غير ربحية، أن الاستثمارات الجديدة التي تم الإعلان عنها في السنة الأولى من قانون المناخ ستخلق 35 ألف وظيفة مؤقتة في مجال البناء و12 ألف وظيفة دائمة في صناعة الطاقة الشمسية بأكملها في السنوات القادمة. وترتبط الآلاف من هذه الوظائف الدائمة بالتصنيع، بما في ذلك 2000 وظيفة متوقعة في مصنع ماكسيون المخطط له في نيو مكسيكو.

وقال اقتصاديون ومسؤولون تنفيذيون إن هذه الزيادة ترجع إلى حد كبير إلى الدعم العام الذي قلب اقتصاديات صناعة الطاقة الشمسية لصالح الإنتاج المحلي.

وقال السيد أشنبرينر إن تكلفة تصنيع الطاقة الشمسية المحلية لشركة ماكسيون ستنخفض بنسبة 10 بالمائة تقريبًا، فقط من خلال ائتمان ضريبي جديد للتصنيع في قانون المناخ الذي يستهدف إنتاج كل من الخلايا الشمسية ووحدات الطاقة الشمسية. وقال إن هذا يكفي لتعويض ارتفاع الأجور وتكاليف البناء في المصانع الأمريكية.

يتضمن القانون أيضًا اعتمادات للعملاء، مثل أصحاب المنازل والمرافق، الذين يقومون بتركيب الألواح الشمسية والبدء في توليد الكهرباء منها. إذا اشترى العميل لوحات مصدرها الولايات المتحدة، مثل تلك التي تخطط لها شركة Maxeon، فإن قيمة هذا الائتمان تنمو بنسبة 10 بالمائة.

وقال أشنبرينر إن هذه الحوافز يمكن أن تكون كافية لبناء صناعة أميركية يمكن أن تكون كبيرة وفعالة بما يكفي للتنافس مع الصين حتى بدون إعانات مالية في غضون سنوات.

والبعض الآخر أكثر تشككا. ويقدر المحللون في شركة وود ماكنزي، وهي شركة استشارية في مجال الطاقة، أن ما يقرب من نصف قدرة وحدة الطاقة الشمسية المعلن عنها بحلول عام 2026 لن تتحقق، نظرا لأن بعض الشركات المصنعة تعلن عن خطط طويلة الأجل لقياس الجدوى والاهتمام.

كما أن تبني السياسيين من كلا الحزبين مؤخرا للإعانات والتعريفات الجمركية يثير غضب بعض الاقتصاديين، الذين يقولون إنه في حين أن مثل هذه البرامج يمكن أن تنقذ أو تخلق فرص العمل، فإنها تفعل ذلك بتكلفة عالية للغاية.

وجدت دراسة أجراها معهد بيترسون للاقتصاد الدولي عام 2021 لبرامج السياسة الصناعية السابقة أن استثمار إدارة أوباما عام 2009 في شركة سوليندرا، وهي شركة للطاقة الشمسية أفلست في نهاية المطاف، كلف دافعي الضرائب حوالي 216 ألف دولار لكل وظيفة تم إنشاؤها، أي أكثر من أربعة أضعاف الأجور السائدة في الصناعة. وكانت البرامج الأخرى أكثر تكلفة.

وقال سكوت لينسيكوم، الذي يدرس السياسة التجارية في معهد كاتو، وهو مركز أبحاث تحرري: “باستخدام أنواع معينة من التكنولوجيا، يمكنك دعم وحماية طريقك إلى إنشاء المصانع”. “السؤال دائمًا هو بأي ثمن؟”

وقال لينسيكوم إنه بالإضافة إلى التكاليف التي يتكبدها دافعو الضرائب، فإن تدابير الحماية للصناعة الأمريكية تجعل منتجات الطاقة الشمسية أكثر تكلفة في الولايات المتحدة مقارنة بالدول الأخرى. وهذا يؤدي إلى إبطاء اعتماد تكنولوجيا الطاقة الشمسية، على النقيض من الأهداف المناخية.

غالبًا ما ترتبط الاتجاهات السائدة في صناعة الطاقة الشمسية العالمية ارتباطًا وثيقًا بالإجراءات الحكومية. بدأت الصناعة في الازدهار منذ أكثر من عقد من الزمن عندما بدأت ألمانيا واليابان في تقديم الدعم للطاقة الشمسية.

وفي السنوات الأخيرة، تفوقت الصين على المنافسين الأجانب من خلال الاستثمارات الحكومية الضخمة التي سمحت لها ببناء مصانع أكبر بعشرة أضعاف من المصانع الأمريكية. ومنذ عام 2011، استثمرت الصين أكثر من 50 مليار دولار في هذا القطاع، لتستحوذ في نهاية المطاف على أكثر من 80% من الحصة العالمية في كل مرحلة من مراحل عملية التصنيع، وفقا لوكالة الطاقة الدولية.

كما شكلت التعريفات تطور الصناعة. وفرضت الولايات المتحدة رسوما على منتجات الطاقة الشمسية الصينية في عام 2012. وفي العام التالي، ردت الصين بفرض رسوم جمركية تصل إلى 57% على مادة البولي سيليكون الأمريكية، وهي مادة خام للألواح الشمسية.

وقال تشاك ساتون، نائب رئيس الشركة للمبيعات والتسويق العالمي، إن ذلك كان بمثابة ناقوس الموت للمصنع الذي كانت شركة REC Silicon، وهي شركة نرويجية لتصنيع البولي سيليكون، تديره في ولاية واشنطن. وقال إنه مع وجود عدد قليل من الشركات التي لا تزال قائمة خارج الصين، فإن شركة REC Silicon “لم يعد لديها أي عملاء متبقيين”.

وعملت شركة REC Silicon مع إدارة ترامب لحمل الصين على الالتزام بشراء المزيد من البولي سيليكون الأمريكي كجزء من الصفقة التجارية لعام 2019. لكن الصين لم تتابع تلك المشتريات قط.

وقال السيد ساتون إن التحول الذي حققته شركة REC Silicon جاء مع الإعفاءات الضريبية الجديدة هذا العام. أبرمت الشركة المصنعة صفقة مع شركة QCells لتزويد البولي سيليكون الخاص بها إلى مصانع QCells المخطط لها في الولايات المتحدة. وقال السيد ساتون إن الصفقة سمحت لشركة REC Silicon بإعادة فتح موقعها في واشنطن.

وقال السيد كارد أوف سونيفا، إن الصناعة، من أجل التنافس مع الصين، تحتاج إلى “نهج يشمل الحكومة بأكملها”، ويشمل التعريفات الجمركية والإعفاءات الضريبية للتصنيع المحلي.

وأضاف: “إنهم ليسوا قوى معارضة”. “إنهم يعملون معًا ويجعلون بعضهم البعض أقوى.”