تم العثور على أجزاء من كويكب غامض الأصل خارج برلين
عثر العلماء على قطع من نيزك سقط بالقرب من برلين بعد منتصف ليل 21 يناير مباشرة. وهو اكتشاف نادر، من كويكب تم التعرف عليه قبل دخوله الغلاف الجوي للأرض. ولم يسمح سوى عدد قليل من هذه الأحداث في الماضي القريب لعلماء الفلك بتتبع أصل الصخور القادمة في النظام الشمسي.
أظهر التحليل المبكر للأجزاء شيئًا نادرًا بنفس القدر. النيزك هو من نوع أوبريت، وهو فئة ذات أصول غير معروفة ويرى بعض العلماء أنها قد تكون قطعًا من كوكب عطارد. إنها نادرة جدًا لدرجة أنها تشكل 80 فقط من بين 70 ألف نيزك أو نحو ذلك التي تم جمعها على الأرض قبل حدث الشهر الماضي.
وقالت سارة راسل، خبيرة النيازك في متحف التاريخ الطبيعي في لندن: “إنه أمر مثير حقًا”. “هناك عدد قليل جدًا جدًا من الأوبريت.”
تم رصد الكويكب الذي أصبح النيزك (أو بالأحرى شظايا النيزك) في البداية من قبل عالم الفلك المجري كريستيان سارنيكزكي، قبل ثلاث ساعات من اصطدامه بالغلاف الجوي للأرض. وتتبعت شبكة من الكاميرات الصخرة القادمة، 2024 BX1، أثناء سقوطها بالقرب من قرية ريبيك خارج برلين. تشير التقديرات إلى أن الصخرة كانت صغيرة الحجم، حيث يبلغ حجمها أقل من ثلاثة أقدام. ولا يزال يصدر وميضًا رائعًا التقطته الكاميرات في أجزاء كثيرة من أوروبا.
وفور سماعه خبر سقوط النيزك، قام بيتر جينيسكينز، عالم الفلك في معهد SETI في كاليفورنيا، بشراء تذكرة طائرة.
قال: “بعد ظهر يوم السبت علمت بالأمر”. “في وقت متأخر من مساء يوم السبت كنت على متن طائرة متجهة إلى برلين.”
خلال توقف دام تسع ساعات في نيوارك، قام الدكتور جينيسكينز بحساب المكان الذي يمكن العثور فيه على قطع من النيزك، بحيث يتمكن هو وما يقرب من عشرين طالبًا ومتطوعًا من البدء في البحث عن الشظايا على الفور عندما هبط في وقت مبكر من صباح يوم الاثنين.
لعدة أيام قاموا بالصيد عبر الحقول حول ريبيك. وقال: “لم نتمكن من العثور على أي شيء”.
لكن يوم الخميس 25 يناير، أعلن فريق بولندي من صائدي النيازك أنه عثر على القطعة الأولى من النيزك. قال الدكتور جينيسكينز: “يمكنهم أن يوضحوا لنا ما الذي يجب أن نبحث عنه”. ولم تكن النيازك سوداء كما هو متوقع من مرورها عبر الغلاف الجوي، بل كانت خفيفة مثل الصخور الأرضية.
بهذه المعلومات، خلال ساعتين فقط، عثر أحد أعضاء فريق الدكتور جينيسكينز، وهو طالب في جامعة برلين الحرة يُدعى دومينيك ديتر، على نيزك يجلس فوق سطح الأرض. وتم رصد المزيد بسرعة.
قال الدكتور جينيسكينز: “لقد كان أمرًا لا يصدق”. “لقد عثرنا على أكثر من 20 شظية.”
وقام الباحثون في متحف التاريخ الطبيعي في برلين بتحليل المعادن الموجودة في الأجزاء باستخدام مسبار إلكتروني دقيق. وكشف ذلك أن الصخور تبدو وكأنها aubrites. وكانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها جمع مثل هذه النيازك في مسار سقوط متعقب.
ولا يزال مصدر النيازك، الذي سمي على اسم بلدة أوبريس الفرنسية القريبة من المكان الذي تم العثور عليه فيه لأول مرة، غامضا، لأن تكوينه لا يتطابق مع المصادر الأخرى المعروفة للنيازك في النظام الشمسي. أشارت بعض الأبحاث إلى أنها أجزاء من كوكب عطارد، لكن ليس كل العلماء يدعمون قصة الأصل هذه.
إذا جاء الأوبريت مباشرة من عطارد، فيجب أن يكون 2024 BX1 قد نشأ في النظام الشمسي الداخلي. ومع ذلك، بتتبع مساره، يبدو أن المدار الأولي للكويكب كان أوسع بكثير وخارج مدار الأرض.
وقال مارك فرايز، عالم الكواكب في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا: “لذلك لا يمكن أن يأتي هذا الجسم إلينا مباشرة من عطارد”.
ومع ذلك، فمن الممكن أن تكون الأوبريتات قد قذفت من عطارد منذ فترة طويلة إلى حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري، لتشكل مجموعة تسمى الكويكبات من النوع E. ولا يستبعد مدار 2024 BX1 هذه الفكرة تمامًا، على الرغم من أن الدكتور فرايز لا يزال متشككًا.
ومهما كان أصلها، فإن شظايا 2024 BX1 ستكون رائعة من الناحية العلمية. قال الدكتور راسل: “أنا متأكد من أنها ستكون أولوية لمعرفة تركيبته وكيفية مقارنته بالنيازك الأخرى”.
يعد تتبع الكويكبات الصغيرة مثل هذه قبل اصطدامها بالغلاف الجوي للأرض أمرًا بالغ الأهمية أيضًا للدفاع عن الكوكب من الكويكبات. وقال دافيد فارنوتشيا، من مركز دراسات الأجسام القريبة من الأرض التابع لناسا، إن الأجسام الصغيرة من الفضاء لا يتم اكتشافها طوال الوقت ولكنها يمكن أن تشكل مشاكل للأشخاص الموجودين على الأرض، مثل نيزك تشيليابينسك الذي يبلغ عرضه 65 قدمًا والذي انفجر فوق روسيا في عام 2013 وأدى إلى إصابة مئات الأشخاص. إن معرفة المسارات مسبقًا يمكن أن يمنح الناس الوقت للوصول إلى بر الأمان.
وأضاف: “إذا كان بإمكانك إرسال تحذير، فلن يتأذى أحد”.