عندما أصدر الاتحاد الأوروبي قانونًا عام 2022 لتخفيف قبضة شركة Apple على اقتصاد التطبيقات، بدأت Epic Games، الشركة المصنعة للعبة Fortnite، التخطيط لإطلاق متجر تطبيقات منافس للمطورين.
ولكن قبل أن يدخل هذا القانون حيز التنفيذ هذا الأسبوع، منعت شركة Apple الشركة الأوروبية التابعة لشركة Epic من استخدام أدوات برامج iPhone، مما يجعل من المستحيل على مطور اللعبة إنشاء متجر Epic Games Store.
وفي مراسلات من Apple إلى Epic Games، قال عملاق التكنولوجيا إن Epic أظهرت في الماضي أنها غير راغبة في اتباع قواعد Apple لحماية متجر التطبيقات وأنها لا تستطيع العودة إلى برنامج المطور الذي يدعمه. واعترضت شركة Apple أيضًا على انتقادات Epic لخطط Apple للامتثال لقانون المنافسة التقنية في أوروبا.
خطوة Apple هي أحدث طلقة في معركة طويلة الأمد مع Epic. في عام 2020، انتهكت Epic قواعد متجر التطبيقات من خلال تشجيع العملاء على الدفع مباشرة مقابل الميزات الموجودة في Fortnite. قامت شركة Apple بطرد Epic من متجر التطبيقات، ورفعت Epic دعوى قضائية ضد شركة Apple لانتهاكها قوانين مكافحة الاحتكار من خلال مطالبة المطورين باستخدام نظام الدفع الخاص بها.
مع رفضها وصول Epic إلى أدوات المطورين في أوروبا، تختبر شركة Apple حدود قانون المنافسة التكنولوجية في أوروبا. ويلزم قانون الأسواق الرقمية، الذي يدخل حيز التنفيذ يوم الخميس، شركة آبل بمنح صانعي التطبيقات بدائل لبيع البرامج لمستخدمي آيفون وآيباد، بما في ذلك القدرة على استخدام أنظمة دفع بديلة ومتاجر التطبيقات المنافسة.
وقال متحدث باسم شركة Apple في بيان إن “Apple لها الحق في إنهاء” أي من ألعاب Epic وأنها فعلت ذلك بسبب “انتهاك Epic الصارخ لالتزاماتها التعاقدية”.
وقال تيم سويني، الرئيس التنفيذي لشركة Epic، إن شركته استثمرت مليارات الدولارات لإنشاء متجر Epic Games Store وستقدم شكوى إلى المنظمين الأوروبيين بشأن تصرفات شركة Apple.
قال السيد سويني: “إننا نعتبر قرار شركة Apple بمنعنا من المنافسة بمثابة جهد صارخ لكبح منافستها الرائدة”، مضيفًا: “لا يتعلق الأمر فقط بشركة Epic مقابل شركة Apple. إن هدف DMA هو ضمان استفادة المستهلكين من المنافسة وأسعار أفضل.
وفي عام 2018، أطلقت Epic Games متجرًا رقميًا لتوزيع الألعاب على أجهزة الكمبيوتر الشخصية والأجهزة الأخرى. ويأخذ المتجر حاليًا عمولة بنسبة 12% عن كل لعبة يبيعها، وهي أقل من نسبة 30% التي تجمعها شركة Apple عادةً.
تعد Epic من بين أوائل صانعي التطبيقات الذين اشتكوا من قيام Apple بحظر متاجر التطبيقات المنافسة. لكن مطورين آخرين انتقدوا خطط شركة آبل للامتثال لقانون الأسواق الرقمية، ودعوا الجهات التنظيمية في الاتحاد الأوروبي إلى التحقيق مع عملاق التكنولوجيا.
إذا فتحت المفوضية الأوروبية، الذراع التنفيذية للاتحاد الأوروبي، تحقيقًا رسميًا في الشكاوى المقدمة من Epic أو مطورين آخرين، فقد تشعل معركة قانونية طويلة قد تجبر شركة Apple على التغيير أو المخاطرة بغرامات تصل إلى 10 بالمائة من إيراداتها السنوية العالمية. والتي بلغت حوالي 400 مليار دولار العام الماضي.
ومن شأن التحقيق أن يعمق التحديات التي تواجه شركة آبل بشأن سياسات متجر التطبيقات الخاص بها. فرضت الجهات التنظيمية في الاتحاد الأوروبي يوم الاثنين غرامة قدرها 1.8 مليار يورو (1.95 مليار دولار) على شركة أبل بسبب إحباطها المنافسة بين المنافسين في مجال بث الموسيقى. وفي العام الماضي، قالت هيئة تنظيم الاتصالات في كوريا الجنوبية إنها قد تفرض غرامة على شركة أبل بقيمة 15.4 مليون دولار بسبب “الممارسات غير العادلة”.
بدأ نزاع Apple مع خطط Epic لإنشاء متجر تطبيقات منافس في أوروبا الشهر الماضي. كتبت Epic إلى شركة Apple قائلة إنها تخطط لاستخدام فرعها في السويد لجلب Epic Games Store وFortnite إلى أجهزة iPhone وiPad في أوروبا. في البداية، منحت شركة Apple الشركة الفرعية Epic Games Switzerland AB حساب مطور، لكنها أنهت الحساب لاحقًا.
وفي رسالة بريد إلكتروني إلى السيد سويني، والتي نشرتها Epic Games على موقعها على الإنترنت، شكك Phil Schiller، الذي يقود متجر التطبيقات، في استعداد Epic لاتباع قواعد Apple. وقال إن Epic انتهكت عمدا سياسات شركة Apple قبل رفع الدعوى القضائية في الولايات المتحدة وأن السيد سويني دعا إلى خطة شركة Apple للامتثال لقانون التكنولوجيا الأوروبي. “قمامة ساخنة” و”عرض رعب”.
كتب السيد شيلر: “إن انتقاداتك الملونة لخطة الامتثال لـ DMA الخاصة بنا، إلى جانب ممارسات Epic السابقة المتمثلة في الانتهاك المتعمد للأحكام التعاقدية التي لا توافق عليها، تشير بقوة إلى أن Epic Switzerland لا تخطط لاتباع القواعد”.
ورد السيد سويني بأن Epic “تتصرف بحسن نية وستلتزم بجميع شروط الاتفاقيات الحالية والمستقبلية مع شركة Apple”.
كتب محامٍ يمثل شركة Apple لاحقًا إلى Epic Games لإخبارها أنه قد تم إنهاء حساب الشركة التابعة لها في السويد. قال السيد سويني إن المراسلات كانت مجمل تبادل Epic مع شركة Apple.
