قد يتراجع المثاليون، ليس فقط لأن الفيديو يبدأ بعبارة “الفضاء، الحدود النهائية”، وهي عبارة تخص شخص ما بالفعل. ولكن شركة ديلويت كانت على حق حين قالت: “لم يكن الوصول إلى الفضاء أكثر من أي وقت مضى أو مليئاً بالإمكانات”. وفيما يتصل بإمكانية الوصول إلى الفضاء، فقد تراجعت الحواجز التكنولوجية والمالية التي تحول دون إرسال الأقمار الصناعية إلى المدار. تقوم ناسا بالاستعانة بمصادر خارجية لمهام إعادة الإمداد للمشغلين التجاريين؛ سوف تحتوي محطة الفضاء الدولية قريبًا على وحدة تجارية؛ ويبدو أن بذور السياحة الفضائية أصبحت جاهزة أخيراً للإنبات. ومن حيث الإمكانيات؟ إن إمكانية العجائب والاكتشافات العلمية في الفضاء موجودة كما كانت دائمًا، إذا كنت تسعى إليها. ولكن هناك إمكانات جديدة، تشرق مع ظهور نجم محطة الفضاء الدولية. وكما يقول فيديو شركة ديلويت: ”نحن في فجر عصر جديد، حيث يؤدي الاستكشاف إلى نشوء الاقتصاد، وحيث تحول الإمكانية الزاوية نحو الربحية”.

لم يعد مدار الأرض مجالًا للابتكار والاكتشاف. إنه مورد متاح للاستيلاء عليه، ويتم الاستيلاء عليه دون عقاب. وتتوقع شركة ديلويت اقتصادًا محتملاً بقيمة 312 مليار دولار سنويًا في مدار أرضي منخفض بحلول عام 2035. وتعلن الشركة: «نحن على أعتاب تمكين اقتصاد نابض بالحياة في المدار الأرضي المنخفض، شريطة الاستثمار المناسب وجهود التحفيز والتدخل». وبالطبع تقدم شركة ديلويت خدماتها لدعم هذه الجهود.

إن تسويق LEO هو في بعض النواحي دليل على نجاح محطة الفضاء الدولية في مهمتها. أحد الأهداف المعلنة للمحطة هو تسهيل استكشاف الفضاء السحيق، مع البحث في تقنيات الفضاء الجديدة وسلامة رواد الفضاء. والآن تحول وكالة ناسا أنظارها نحو تلك الأهداف المتعلقة بالفضاء الأعمق: العودة إلى القمر، كما نأمل، في عام 2024، ووضع الإنسان على المريخ في مرحلة ما بعد ذلك. إذا ألقيت نظرة سريعة على المسافة، فإن مستقبل البشرية بين الكواكب يلوح في الأفق. ولكن على الرغم من كون القمر والمريخ هدفين للاستيطان البشري في المستقبل في نهاية المطاف، فإن السهولة النسبية للوصول إلى مدارنا الكوكبي قد وسعت بالفعل من قدرتنا على الوصول إلى الفضاء. نحن هناك – للأفضل، وبلا شك، للأسوأ.

عندما الأول تم إطلاق جزء من محطة الفضاء الدولية، في عام 1998، وكان هناك حوالي 600 قمر صناعي في المدار، أكثر قليلاً من 200 منها كانت تدور في مدار أرضي منخفض. كانت جميع تلك الأقمار الصناعية تقريبًا عبارة عن أقمار صناعية حكومية، سواء كانت مشاريع عسكرية أو غير عسكرية – علوم الفضاء ومراقبة الطقس وما إلى ذلك – وجميعها تقريبًا من الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي يمتد المدار الأرضي المنخفض إلى حوالي 1200 ميل فوق سطح الأرض. إنه المكان الذي طار فيه سبوتنيك، والمكوكات الفضائية، وحيث يدور هابل حتى اليوم. ولكن عندما بدأت الشركات في إطلاق الأقمار الصناعية، ركزت على المدار المتزامن مع الأرض. أعلى بكثير من المدار الأرضي المنخفض، على ارتفاع حوالي 22000 ميل فوق الأرض، يتمتع القمر الصناعي الموجود في مدار متزامن مع الأرض برؤية ثابتة لنصف الكرة الأرضية للكوكب؛ لم ينطلق النشاط التجاري في المدار الأرضي المنخفض إلا في العقد الماضي أو نحو ذلك، مع تغير أساليب الاتصالات والتصوير في المدار. في الواقع، في التسعينيات، مع نهاية الحرب الباردة، انخفض عدد الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض قليلاً. ولكن كل التقدم التكنولوجي الذي حفزته الحرب الباردة ــ من الطاقة الشمسية للأقمار الصناعية إلى الاتصالات العالمية ــ لن يظل خاملاً لفترة طويلة؛ كان هناك علم للقيام به، وربح لتوليده.