سواء كان ذلك من خلال تصوير المجرات الحلزونية أو دور الحضانة النجمية، يُظهر إقليدس الجانب الجيد من كوننا.
شاركت وكالة الفضاء الأوروبية، يوم الثلاثاء، الصور الأولى من التلسكوب الآلي في الفضاء، وهي خمس مناظر أثيرية لكوننا.
تم إطلاق إقليدس في يوليو، وهو يسعى لرسم خريطة لثلث السماء خارج المجرة والكشف عن كيفية تشكيل التأثيرات الغامضة للمادة المظلمة والطاقة المظلمة لبنية الكون. الصور الجديدة هي مجرد لمحة عما يتوقع العلماء أن يحققه التلسكوب الفضائي.
قال مايكل سيفرت، عالم الكونيات في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا والعضو في مهمة إقليدس: “لقد غمرني الحجم الهائل للبيانات”. “إن القدرة على الحصول على صور واضحة حقًا تغطي مجالًا واسعًا في نفس الوقت أمر مذهل حقًا.”
ولعل أكثر ما يلفت النظر هو لقطة لسديم رأس الحصان، وهو مصنع للنجوم يقع على بعد 1375 سنة ضوئية من الأرض مع سحابة مميزة على شكل حصان. تُظهر الصورة غازًا بنيًا محمرًا وغبارًا متماوجًا مع نجوم صغيرة وعوالم شابة تشبه كوكب المشتري وكواكب مارقة منفصلة عن النجم المضيف. في الزاوية اليسرى السفلية، تُلقي النجوم الناشئة الضخمة السحب البينجمية لسديم آخر، NGC 2023، في وهج خزامي ناعم.
أصدر العلماء أيضًا منظرًا جديدًا مذهلاً لمجموعة برشاوس، وهي عبارة عن تجمع للمجرات على بعد 240 مليون سنة ضوئية. وقال الدكتور سيفرت إن معظم البقع الملونة ليست نجومًا، بل مجرات، وبعضها خافت جدًا لدرجة أنه لم يتم رؤيته من قبل. قد تكون النجوم الحرة العائمة، التي تم تجريدها من مجراتها والانجراف في المسافات بينها، موجودة أيضًا في العنقود.
شارك فريق إقليدس أيضًا لقطات مقربة للمجرات: دوامة بيضاء ناعمة، IC 342، تشبه مجرتنا درب التبانة، ومجرة قزمة غير منتظمة، NGC 6822، وسط حقل كثيف من النجوم. تُظهر الصورة النهائية العنقود الكروي NGC 6397، وهو عبارة عن مجموعة من النجوم تدور في قرص مجرتنا.
في حين يقوم تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا بتكبير جزء واحد من السماء في كل مرة، فإن إقليدس يتفوق في تصوير مساحات واسعة من الكون، ولكنها لا تزال مفصلة. وقال الدكتور سيفرت إن هذا مثالي “عندما تريد البحث عن إبرة في كومة قش”، بما في ذلك أشياء مثل العوالم العائمة بحرية.
باستخدام البيانات التي يرسلها إقليدس إلى المنزل، يمكن للباحثين التعرف على كيفية تأثير شبكة المادة المظلمة التي تربط كوننا معًا على أشكال وحركات الأجسام المرئية في الفضاء. ومن المتوقع أيضًا أن تساعد الدقة التفصيلية للتلسكوب العلماء على رسم خريطة لتوزيع المجرات عبر الزمن الكوني، مما يساعد في فهم الطاقة المظلمة، وهي القوة التي لا يمكن تفسيرها والتي تسحب الكون إلى أجزاء.
يقوم فريق المهمة بإنهاء عمليات الفحص والمعايرة النهائية لأدوات إقليدس، والتي تتضمن كاميرا بدقة 600 ميجابكسل للتصوير ومطياف الأشعة تحت الحمراء القريبة ومقياس الضوء الذي سيسجل الضوء الصادر من المجرات بأطوال موجية غير مرئية لاستنتاج المسافة بينها. خلال فصل الصيف، عمل العلماء على مدار الساعة لإصلاح جهاز استشعار الملاحة الخاطئ الذي جعل إقليدس يلتقط صورًا لمسارات النجوم المتعرجة بينما كان التلسكوب يحاول التقاط قطعة من السماء.
ومن المقرر أن تبدأ الملاحظات العلمية في أوائل العام المقبل. وقال الدكتور سيفرت إنه في عام 2025، يخطط العلماء لإصدار خرائط إقليدس الأولى للكون، والتي ستشمل مساحة سماء أكبر من جميع البيانات التي تم جمعها حتى الآن بواسطة تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا.
ويتوقع الفريق أن يرسم إقليدس السماء على مدى السنوات الست المقبلة، ويجمع مجموعة من 12 مليار مصدر ليقوم علماء الفلك بالتنقيب فيها واكتشافها.
قال الدكتور سيفرت عن الصور الأولى التي التقطها إقليدس: “إن البيانات التي تم الحصول عليها تمثل أقل من يوم واحد من المراقبة”. “سوف نغرق في البيانات لسنوات وسنوات قادمة.”
