تقول الصناعات الملوثة إن تكلفة الهواء النظيف مرتفعة للغاية
توشك وكالة حماية البيئة الأمريكية على الإعلان عن لوائح جديدة تحكم السخام – الجزيئات التي تولدها الشاحنات، والمزارع، والمصانع، وحرائق الغابات، ومحطات الطاقة، والطرق المتربة. وبموجب القانون، ليس من المفترض أن تأخذ الوكالة في الاعتبار التأثير على الصناعات الملوثة. من الناحية العملية، هذا هو الحال – وتحذر هذه الصناعات من عواقب اقتصادية وخيمة.
وبموجب قانون الهواء النظيف، تقوم وكالة حماية البيئة كل خمس سنوات بإعادة فحص العلوم حول العديد من الملوثات الضارة. تعتبر الجسيمات الدقيقة خطيرة للغاية عندما تتسرب إلى رئتي الإنسان، وقد أدى القانون إلى انخفاض كبير في تركيزاتها في مناطق مثل لوس أنجلوس ووادي أوهايو.
ولكن من الناحية الفنية لا يوجد مستوى آمن من الجسيمات، كما أن دخان حرائق الغابات المنتشر باستمرار بسبب تغير المناخ وعقود من سوء إدارة الغابات قد أدى إلى عكس التقدم المحرز في الآونة الأخيرة. قررت إدارة بايدن تقصير دورة المراجعة بعد أن خلصت وكالة حماية البيئة في إدارة ترامب إلى عدم الحاجة إلى تغيير. ومع اقتراب القرار، تعمل مجموعات الأعمال على تكثيف المقاومة.
في الشهر الماضي، أرسل تحالف من الصناعات الكبرى، بما في ذلك التعدين والنفط والغاز والتصنيع والأخشاب، رسالة إلى رئيس موظفي البيت الأبيض، جيفري زينتس، يحذر فيها من أنه “لن يُترك أي مجال لتنمية اقتصادية جديدة”. في العديد من المجالات إذا مضت وكالة حماية البيئة قدما في تطبيق معيار صارم كما كانت تفكر فيه، مما يعرض للخطر انتعاش التصنيع الذي دفعه الرئيس بايدن بقوانين تمويل العمل المناخي والاستثمار في البنية التحتية.
قبل عشرين عاما، تسبب توليد الطاقة الكهربائية في انبعاثات أعلى بكثير من السخام، لذلك “كان هناك مجال” لتشديد معايير جودة الهواء، كما قال تشاد وايتمان، نائب رئيس البيئة والشؤون التنظيمية في معهد الطاقة العالمي التابع لغرفة التجارة، في مقابلة أجريت معه. وقال: “لقد وصلنا الآن إلى النقطة حيث التكاليف مرتفعة للغاية، وتبدأ في الاصطدام بعواقب غير مقصودة”.
وتظهر الأبحاث أنه في العقود الأولى بعد إقرار قانون الهواء النظيف في عام 1967، أدت القواعد إلى خفض الإنتاج وتشغيل العمالة، فضلا عن الإنتاجية، في الصناعات كثيفة التلوث. ولهذا السبب فإن تكلفة هذه القواعد كثيراً ما أثارت احتجاجات في الصناعة. هذه المرة، أعرب منتجو الصلب والألومنيوم عن اعتراضات قوية بشكل خاص، حيث توقعت إحدى الشركات أن المعيار الأكثر صرامة من شأنه أن “يقلل إلى حد كبير من احتمال” قدرتها على إعادة تشغيل مصهر في ولاية كنتاكي كان قد توقف عن العمل في عام 2022 بسبب ارتفاع أسعار الطاقة.
ومع ذلك، تميل المصانع الجديدة إلى امتلاك أنظمة أكثر فعالية لمكافحة التلوث. وينطبق هذا بشكل خاص على صناعتين صناعيتين متقدمتين شجعتهما إدارة بايدن على وجه التحديد: تصنيع أشباه الموصلات والألواح الشمسية. وقالت الاتحادات التجارية لتلك الصناعات عبر البريد الإلكتروني إن المعيار الأدنى للجسيمات لا يشكل مصدر قلق كبير.
وبغض النظر عن ذلك، يرى المدافعون عن الصحة العامة أن الوفيات والأمراض التي تم تجنبها وفقدان الإنتاجية نتيجة لتلوث الهواء تفوق التكلفة بكثير. وتربط وكالة حماية البيئة الفوائد المحتملة بما يصل إلى 55 مليار دولار بحلول عام 2032 إذا خفضت الحد إلى تسعة ميكروجرامات لكل متر مكعب، من 12 ميكروجرامًا حاليًا. وهذا أكثر بكثير من 500 مليون دولار التي تقدر تكلفة الاقتراح في عام 2032.
إذًا، كيف تزن المجتمعات المقايضات المحتملة؟
وعلى مستوى الولايات، يعتمد الأمر إلى حد كبير على السياسة: فقد كتب سبعة عشر من المدعين العامين الديمقراطيين رسالة تعليق مشتركة لدعم القواعد الأكثر صرامة، في حين كتب 17 من المدعين العامين الجمهوريين رسالة واحدة لصالح الوضع الراهن.
ولكنه يعتمد أيضًا على مزيج الصناعات السائدة في المنطقة المحلية. تقدم ولاية أوهايو تباينًا واضحًا.
لنأخذ كولومبوس على سبيل المثال، المركز الرئيسي للعلامات التجارية الاستهلاكية منذ فترة طويلة والذي اتجه في السنوات الأخيرة بشكل أكبر نحو الخدمات المهنية مثل الخدمات المصرفية والتأمين. دعت لجنة التخطيط الإقليمي في وسط أوهايو، وهي ائتلاف من حكومات المناطق الحضرية، وكالة حماية البيئة إلى فرض معيار التسعة ميكروغرام.
وقال براندي ويتستون، مسؤول الاستدامة في اللجنة: “قد تكون هناك بعض التكاليف الاقتصادية للصناعات الملوثة الرئيسية، ولكن هناك تكاليف صحية وبيئية حقيقية إذا لم نفعل شيئا”.
وسوف يتكبد كولومبوس تكاليف أقل بسبب تشديد التنظيم، بعد أن تمتع بنمو قوي في الوظائف في السنوات الأخيرة مدفوعا بالصناعات الإدارية. لكن القادة المحليين يعتقدون أيضًا أن الهواء النظيف يمثل ميزة تنافسية، حيث يتمتع بالقدرة على جذب سكان جدد وشركات جديدة تقدره.
جيم شيمر هو مدير التنمية الاقتصادية لمقاطعة فرانكلين، التي تضم كولومبوس. لقد كان يدفع بخطة لتحويل المطار القديم الذي تمتلكه المقاطعة إلى مركز نقل ولوجستي منخفض الانبعاثات ويولد الطاقة، مزودًا بمصفوفات الطاقة الشمسية والشاحنات المكهربة للمسافات القصيرة، ويعتقد أن القواعد الأقوى بشأن الجسيمات يمكن أن تساعد.
قال السيد شيمر: “هذه فرصة عظيمة بالنسبة لنا”.
أما منطقة كليفلاند فهي قصة مختلفة، حيث يوجد بها تركيز عال من إنتاج الصلب والكيماويات والطيران والآلات. ورفض مجلس التخطيط الإقليمي التعليق على احتمال فرض قواعد أكثر صرامة على جودة الهواء. وكان كريس روناين، المدير التنفيذي الديمقراطي لمقاطعة كوياهوغا، حذرا في مناقشة الموضوع، مؤكدا على الحاجة إلى المساعدة المالية لمساعدة الشركات على الارتقاء لخفض انبعاثاتها.
وقال السيد روناين: “أعتقد أن هناك توجهاً يقول: “العمل معنا، من خلال نهج الجزرة، وليس فقط العصا الغليظة”. “تعالوا إلينا، في مدينة صناعية، مع كل من الحوافز التي تساعدنا على الوصول إلى هناك بالإضافة إلى التنظيم”.
أوهايو لديها كيان للمساعدة في ذلك. تم إنشاء هيئة تطوير جودة الهواء في ولاية أوهايو قبل 50 عامًا لتنظيف السحب البنية التي خرجت من المداخن، وذلك باستخدام مجموعة من المنح وتمويل سندات الإيرادات منخفضة التكلفة لمساعدة الشركات على تمويل عمليات التطوير مثل الألواح الشمسية وأجهزة تنقية الغاز التي تقوم بتصفية العادم من المصانع. المرافق مثل المحارق وعمليات التغذية الحيوانية المركزة.
والآن أصبح التمويل متاحا أكثر من أي وقت مضى – من خلال قانون الحد من التضخم، الذي أنشأ “بنكا أخضر” بقيمة 27 مليار دولار في وكالة حماية البيئة لتمويل مشاريع الطاقة النظيفة. وقالت كريستينا أوكيف، المديرة التنفيذية لوكالة أوهايو، إنها تأمل أن يسمح لها ذلك بالدخول في الإقراض المباشر أيضًا عندما تحتاج المزيد من الشركات إلى مساعدتها للوفاء بمعايير جوية أكثر صرامة. هناك أيضًا مليارات في المستقبل لمساعدة الصناعات الثقيلة على التحديث لخفض انبعاثاتها الكربونية، والتي تميل إلى المساعدة في التعامل مع الجسيمات أيضًا.
يجادل المدافعون عن الصحة العامة بأن وكالة حماية البيئة يجب أن تضع معاييرها بغض النظر عن المساعدة المتاحة لتغطية تكلفة الامتثال.
فقد أنفقت ولاية كاليفورنيا، على سبيل المثال، أكثر من 10 مليارات دولار لمساعدة المصانع والمزارعين على تقليل التلوث. لا يزال الوادي المركزي بالولاية هو المنطقة الوحيدة التي تتعرض لانتهاك “خطير” للوفاء بالمعيار المحدد وهو 12 ميكروجرامًا لكل متر مكعب من الجسيمات. المقاطعات الست الأكثر تلوثًا في البلاد، والتي تشمل مدينتي فريسنو وبيكرسفيلد، لديها قراءات سنوية تزيد عن 16 ميكروجرام.
ظل تحالف جودة الهواء في سنترال فالي، وهو مجموعة مناصرة، يضغط من أجل تطبيق أكثر صرامة لعقود من الزمن. وتشير المديرة التنفيذية للمجموعة، كاثرين جاروبا، إلى أنه على الرغم من مشاكل الهواء المستمرة، فإن الحكومة الفيدرالية لم تفرض قيودًا صارمة، مثل تجميد تمويل الطرق السريعة.
وقال الدكتور جاروبا: “أحد الاختلالات الهائلة في منطقتنا هو أن الاتجاه السائد هو تلبية احتياجات الصناعة، ومعاملتهم بقفازات صغيرة، ومنحهم مليارات الدولارات من أموال الحوافز لمواصلة ممارساتهم”. “إنهم يولدون الثروة، ولكن ليس للأشخاص الذين يعيشون بالفعل في الوادي ويتنفسون الهواء”.
أما منطقة السيطرة على تلوث الهواء في وادي سان جواكين، والتي تضم أربعًا من المقاطعات الست الأكثر تلوثًا في البلاد، فلها وجهة نظر مختلفة. وقدمت رسالة تعليق تحذر من “عقوبات فيدرالية مدمرة”، بما في ذلك العقوبات المالية، إذا تم تشديد المعيار بشكل أكبر.
ورئيس تلك المنطقة الجوية هو فيتو كييزا، وهو مفوض مقاطعة ستانيسلاوس الذي يزرع الجوز واللوز وكان يرأس مكتب المزرعة المحلي. ويجب أن تتوافق عمليته مع أي قيود قد يتم فرضها على الزراعة، مثل حظر حرق النفايات الزراعية في الهواء الطلق، وهو الحظر الذي تبنته المنطقة الجوية بعد سنوات من مطالب المدافعين عن الصحة العامة. وهو يخشى أن يؤدي فرض المزيد من القيود دون تقديم الدعم الكافي لصغار المزارعين إلى تعريض وظائف موظفيه للخطر.
قال السيد تشيزا: «لدي ما يقرب من 15 موظفًا هنا، وأشعر بالمسؤولية الكاملة عن أسرهم». “فكيف سيؤثر ذلك عليهم؟ مهمتنا هنا على متن الطائرة هي ألا نقتل ألف جرح.»
إحدى نقاط الاتفاق بين المؤيدين والعديد من المعارضين لمعيار أقوى: إذا مضت وكالة حماية البيئة قدما في فرض قواعد أكثر صرامة، فيتعين عليها أيضا اتخاذ إجراءات صارمة ضد مصادر التلوث، بما في ذلك السكك الحديدية والسفن والطائرات، الخاضعة لولايتها القضائية وحدها. (اقترحت الوكالة معيارًا أقوى للشاحنات الثقيلة، والتي تدور حولها معركة مماثلة).
ريبيكا ماورير هي عضوة في مجلس المدينة تمثل أحد أحياء كليفلاند التي تعاني من أسوأ معدلات التلوث في المنطقة. كثيرًا ما يستمع مكتبها إلى الناخبين الذين يطلبون المساعدة في السكن الأكثر أمانًا للأطفال المصابين بالربو، وهو ما يحدث بمعدلات مثيرة للقلق. تضم المنطقة مجموعة صناعية تضم مصنعين للصلب ومصنع أسفلت ومستودعًا لإعادة التدوير وساحات للسكك الحديدية ومصانع صغيرة متنوعة.
هذا هو المصدر الأكثر وضوحًا للانبعاثات، لكن السيدة ماورير تعتقد أن الطرق السريعة العديدة في منطقتها – والشاحنات التي تعمل بالديزل التي تسير عليها – توفر أكبر فرصة لتنظيف الهواء، الأمر الذي يتطلب اتخاذ إجراءات على مستوى الولاية وعلى المستوى الفيدرالي. وقالت إن هناك حاجة إلى وظائف التصنيع الخفيفة لتوظيف ثلثي سكان المقاطعة الذين يفتقرون إلى الشهادات الجامعية.
وقالت السيدة ماورير: “ما لا نريده هو مصنع أسفلت آخر، ولا نريد التجارة الإلكترونية”. “نريد شيئًا بينهما. نحن نحاول ربط هذه الإبرة بين هذه المصانع شديدة التلوث ووظائف المستودعات ذات الكثافة المنخفضة والأجور المنخفضة.