لم يكن المؤثرون في آسبن للتزلج. ببدلات التزلج الوردية اللون وأحذية القمر المتطابقة، ركبوا جندول الملكة الفضية إلى قمة الجبل، وهم يبتسمون ويقفزون أمام كاميراتهم وخلاصات وسائل التواصل الاجتماعي. وسرعان ما سيعودون إلى الجندول وينزلون، ربما لالتقاط المزيد من المحتوى مع كأس من الشمبانيا في Ajax Tavern في قاعدة المنتجع.

لم يهتموا أنه بعد مرور ما يقرب من أسبوعين دون تساقط ثلوج في عام كان بالفعل أقل من المتوسط، هبت عاصفة أخيرًا، مما أدى إلى تجديد المنحدرات الشديدة للجبل ومنح المنحدرات المتزلجة حياة جديدة.

لكن البقية منا فعلوا ذلك.

لقد أتيت إلى أسبن في أوائل شهر فبراير للتزلج على أحدث التضاريس في جبل أسبن، وهي منطقة تسمى هيروز والتي، عندما تنظر إلى أعلى التل، تقع على الكتف الأيسر للجبل وتوفر 153 فدانًا جديدًا من التزلج، معظمها مصنفة على أنها الماس الأسود المزدوج. إنه أول مشروع تطوير كبير على الجبل منذ افتتاح جندول سيلفر كوين في عام 1986.

قال جيف بوشهايستر، الرئيس التنفيذي لشركة آسبن للتزلج، أثناء تناول الغداء في Sundeck بالقرب من قمة الجبل: “لا توجد منتجعات تزلج جديدة يتم بناؤها في أمريكا الشمالية”. “عليك أن تبتكر.”

في البداية كان لا بد من تساقط الثلوج. عندما قمت بالتزلج في المنطقة مع السيد بوشهايستر ومجموعة من المديرين التنفيذيين لشركة Ski Co. قبل بضعة أيام، كانت الظروف، حسنًا، “سطحية”. كان الثلج قاسيًا وأملسًا بينما كنا في طريقنا عبر الأشجار إلى منحدر شديد الانحدار مغطى بالقطب يسمى لوشين، الأمر الذي اختبر إصراري، واختبر حواف زلاجاتي التي أصبحت حادة حديثًا.

لكن الآن، أصبحت تلك النتوءات الصلبة المتزحلقة بمثابة وسائد، وتوفر الفسحات الموجودة في الأسفل فرصة للرقص عبر الأشجار. قمت أنا ورفيقي ببضع لفات، حيث تزلجنا على مزلق باورلاين وواحد يسمى Here’s To…، وكلاهما أدى إلى سلسلة من الفسحات، ثم وصلنا إلى Walsh’s، وهو منحدر أكثر اتساعًا. لقد كان لدينا المنحدرات إلى حد كبير لأنفسنا.

من باندورا إلى البطل

لقد كان التوسع قادمًا منذ وقت طويل. قال بيت لوراس، 74 عاماً، الذي تقاعد مع زوجته سام، 72 عاماً، في عام 2005 ويعمل 100 يوم في السنة: “عندما انتقلنا إلى هنا قبل 18 عاماً، كانوا يتحدثون بالفعل عن تركيب مصعد”. المتزحلق. وفي الصيف الماضي، شاهدوا من غرفة معيشتهم طائرات الهليكوبتر وهي تضع قطعًا من المصعد الهوائي في مكانها.

لعقود من الزمن، لم يكن من الممكن الوصول إلى المنطقة إلا من خلال بوابة خلفية. منذ ثمانينيات القرن الماضي، كان بعض حراس التزلج يقترحون تحويلها إلى منطقة داخلية، مشيرين إليها باسم باندورا، نسبة إلى المرأة الأسطورية التي أطلقت العنان لشرور العالم. وضعه المنتجع لأول مرة في مخططه الرئيسي لعام 1997 تحت هذا الاسم.

اعترض بعض المتزلجين المحليين قائلين إن المنطقة ستتغير إذا تم فتحها للتزلج الداخلي. (قال السيد بوشهايستر: “لقد حدث بالفعل”، مضيفًا أن هناك عددًا أكبر من الأشخاص الذين يتزلجون عليه وأن الأباطرة تراكموا بشكل أسرع). كانت هناك أيضًا مشكلات تتعلق بالملكية، حيث يقع المنتجع على خليط من غابة وايت ريفر الوطنية، والأراضي الخاصة والتعدين المطالبات. وكانت هناك حاجة لدراسات الأثر البيئي.

أخيرًا، في عام 2021، تمت الموافقة على التوسيع وبدأ العمل على ما كان لا يزال يسمى باندورا: تم قطع طريق وممرات، وتم جلب الطاقة وتم تخفيف الغابات لإنشاء تلك الفسحات.

انتقل السيد بوشهايستر إلى أسبن في شهر مارس من العام الماضي، بعد أن جذبته إلى حد كبير فكرة العمل مع جيمس كراون، الرئيس التنفيذي لشركة هنري كراون آند كومباني، التي تمتلك، من بين أمور أخرى، شركة أسبن سنوماس وشركة ألتيرا ماونتن، منتجع التزلج. مجموعة المنتجعات ومزود ممر IKON متعدد الجبال. قال السيد بوشهيستر: «لقد كان مرشدًا مقنعًا حقًا».

ثم، في 25 يونيو، وهو عيد ميلاده السبعين، توفي السيد كراون في حادث تحطم في مضمار السباق Aspen Motorsports Park في وودي كريك القريبة، مما أذهل شركة Ski Co والمجتمع المحلي.

على هذه الخلفية، أصبحت باندورا هي البطل وتم تسمية المنحدرات على اسم السكان المحليين مثل دوريات التزلج كوري بريتمان، الذي توفي في انهيار جليدي في المنطقة، وتيم هاو، الذي كان يعرف باسم “الانهيار الجليدي”.

يُطلق على المنحدر الموجود أسفل المصعد الجديد اسم Jim’s نسبةً للسيد كراون.

جيد، التزلج الصعب والكثير من الحفلات

يقع Aspen Snowmass في نهاية وادي Roaring Fork، وهو بعيد بما يكفي عن المدن الكبرى حتى لا يجذب حشودًا كبيرة في عطلة نهاية الأسبوع. وهو يقبل بطاقة IKON، لكنه يحد من عدد الأيام للعديد من حاملي جوازات المرور ويتطلب الحجز. كما يمكن أن يكون البقاء وتناول الطعام في المدينة مكلفًا للغاية. في إحدى الليالي على العشاء، كان سعر سندويشات التاكو المتوسطة من لحم الخنزير 38 دولارًا.

المنتجع غير عادي لأنه يضم أربعة جبال منفصلة ذات شخصيات مميزة. لا يوجد لدى Buttermilk الودود سوى المنحدرات والحدائق التضاريسية للمبتدئين. تمتد منطقة سنوماس، حيث يتزلج 40 بالمائة من الزوار، على مساحة 3300 فدان، مع مزيج من المنحدرات والتضاريس المفتوحة، مما يجذب جميع مستويات المتزلجين. أصغر من ذلك بكثير، Aspen Highlands وAspen Mountain، وكلاهما يتميز بنوع من البساطة المرتدة، لديهما فقط مسارات متوسطة وخبيرة.

وعندما سُئل عما يجعل Aspen مختلفًا، قال السيد بوشهايستر: “Aspen هي تجربة تعتمد على الجودة. نحن نلتقط جوهر التزلج.”

يبدو هذا صحيحًا خاصة عند التزلج على مرتفعات أسبن وأسبن. لا توجد مصاعد جديدة فاخرة أو نزل ساحرة، فقط تزلج جيد وصعب.

ولكن من الصحيح بنفس القدر، كما أوضح أصحاب النفوذ، أن الكثير من الناس يأتون إلى أسبن دون أي نية للتزلج. ولما لا؟ وهناك متحف أسبن للفنون بمبناه الجديد للمهندس المعماري الياباني النجم شيجيرو بان. هناك متاجر من غوتشي وفالنتينو وبرادا وغيرها. هناك معهد أسبن الذكي مع حرم باوهاوس التابع له (ومطعم جديد جيد جدًا، West End Social، في منتجع Aspen Meadows). توجد شمبانيا Veuve Clicquot في كل منعطف على ما يبدو، بما في ذلك الزجاجات على الجليد في مطاعم وسط الجبل.

في الواقع، تقول الأسطورة المحلية أن Cloud Nine، وهو مطعم يبدو متواضعًا على سفوح Aspen Highlands، يبيع من الأشياء أكثر من أي منفذ آخر في العالم، على الرغم من أنه يقال إن الكثير منها يتم رشها على الزبائن في الطابق الأول للمطعم. :30 مساءً الجلوس، لا يحتسي. أخبرني الناس عن الحفلات المترفة، حيث تخلع النساء طبقات من ملابس التزلج ويرقصن في حمالات الصدر الرياضية.

لقد تجاهلت هذه الحكاية حتى وصلنا، في نهاية يوم ثلجي في مرتفعات أسبن، إلى الكوخ الخشبي المتواضع الذي يضم كلاود ناين. تم ضخ ريمكس رقص لأغنية “Don’t Stop Believin'” لفرقة Journey بصوت يبدو أنه جعل المكان بأكمله يهتز. أثناء مروري، استدرت ونظرت إلى إحدى نوافذ الصور بالمطعم، لأرى امرأة ترتدي حمالة صدر رياضية سوداء وسروال تزلج تدور على طاولة.

التحوط ضد ظاهرة الاحتباس الحراري؟

على الرغم من أنه لم يتم التخطيط له في الأصل مع أخذ تغير المناخ في الاعتبار، إلا أن Hero’s يتمتع بميزة الجلوس عالياً على الجبل ومواجهة الشمال، الأمر الذي، كما قال السيد بوشهيستر، من شأنه أن يساعد في التخفيف من آثار ظاهرة الاحتباس الحراري، لأن كلا من الارتفاع والجانب يعني أن الثلج سيبقى في مكانه لفترة أطول.

وقد يكون ذلك ميزة كبيرة، حيث أن تغير المناخ يهدد مستقبل صناعة الرياضات الثلجية. وقال أودن شندلر، رئيس قسم الاستدامة في شركة Aspen One، الشركة الأم لشركة Ski، إن المنطقة خسرت 30 يومًا من الشتاء منذ عام 1980. وقال: “يحدث جريان المياه في الربيع في وقت مبكر ويحدث بشكل أسرع”.

ويرفض السيد شندلر الآن الكثير من النزعة البيئية للشركات باعتبارها “تواطؤا”.

وقال: “إذا قمت بإعداد قائمة بجميع ممارسات الشركات التي تحاول أن تكون مستدامة، فستكون هذه هي الأشياء التي ستفعلها صناعة الوقود الأحفوري لتبدو وكأنها تعمل على تغير المناخ، ولكن دون تعطيل الوضع الراهن”.

إن تقديم هذه الحجة من منتجع تزلج فاخر حيث يسافر العديد من الزوار على متن طائرات خاصة، هو مفارقة لم تغب عن السيد شندلر، الذي قال إن الطريقة لخفض الرحلات الجوية الخاصة هي فرض ضريبة على الكربون في المطار – وهو شيء لقد طلب من إدارة الطيران الفيدرالية الإذن للقيام بذلك. ولكن في هذه الأثناء، “تتمثل قوة آسبن في التلاعب الإعلامي. لدينا ضيوف أثرياء ومؤثرون مهتمون حقًا بالتزلج والهواء الطلق.

معبأة وبصوت عال

بعد ظهر أحد الأيام، مع انتهاء يوم التزلج، انضممنا إلى نهر الأشخاص الذين ينزلون من ليتل نيل باتجاه أسفل الجندول، وخلعنا زلاجاتنا على أنغام موسيقى الرقص ثنكا-ثونكا من الفناء في Ajax Tavern.

إريك أدلر، 39 عامًا، صاحب مطعم من لا جولا، كاليفورنيا، وزوجته غريتشن، 37 عامًا، يأتون إلى أسبن منذ عام 2010 ويحضرون الآن أطفالهم الثلاثة للتزلج هناك مرة أو مرتين في السنة. وقال أدلر إنه بالمقارنة مع آسبن، فإن منتجعات التزلج الأخرى “تشبه ديزني لاند”، حيث يتم بناء كل شيء والتحكم فيه من قبل مطور الجبل. وقال إن مدينة أسبن هي “تجربة أكثر أصالة، والناس فيها حقيقيون”.

بحثًا عن تلك الأصالة، توجهنا إلى باك، وهو بار صغير تحت الأرض في شارع كوبر القريب، حيث يترك الناس معدات التزلج الخاصة بهم في أعلى الدرج قبل النزول. عندما توقفنا في الليلة السابقة، حذرنا رجل يصعد الدرج. قال: “إنها مزدحمة وبصوت عالٍ”.

لكن في بعض الأحيان، بعد يوم من التزلج، تكون الأماكن المزدحمة والصاخبة هي ما تريده. كانت هناك بيرة مصنوعة يدويًا ومارغريتا ممتازة، وعلى جميع أجهزة التلفاز الثمانية الموجودة في جميع أنحاء الغرفة، كانت هناك حفلة موسيقية لـ Phish، والتي شعرت بأنها مدينة تزلج مناسبة. وأبقى الجميع على قمصانهم.