بالنسبة لاقتصاد ميشيغان، السيارات الكهربائية واعدة ومخيفة
في الخريف الماضي، عانت تيفاني سيمونز، وهي عاملة سيارات من الجيل الثاني، من إضراب لمدة ستة أسابيع في مصنع فورد موتور غرب ديترويت مباشرة، حيث تصنع سيارات الدفع الرباعي برونكو، مما أدى إلى زيادة في الراتب بنسبة 25 في المائة على مدى السنوات الأربع التالية، مما خفف من آلام العمل. التخفيضات التي ابتلعتها هي وغيرها من النقابات العمالية منذ أكثر من عقد من الزمان.
ولكن بينما تفكر السيدة سيمونز، 38 عاما، في آفاق صناعة السيارات الأمريكية في الولاية التي اخترعتها، فإنها تشعر بالقلق بشأن قوة جديدة: التحول نحو السيارات الكهربائية. وهي تشعر بالفزع لأن الرئيس بايدن يؤيد هذه المرحلة الانتقالية، الذي تقع أوراق اعتماده المؤيدة للعمال في قلب محاولته لإعادة انتخابه، والذي حصل مؤخرا على تأييد نقابتها، عمال السيارات المتحدون.
تبنت إدارة بايدن السيارات الكهربائية كوسيلة لتوليد وظائف ذات رواتب عالية مع خفض الانبعاثات. وقد قامت بتوزيع إعفاءات ضريبية لتشجيع المستهلكين على شراء السيارات الكهربائية، مع قصر الفوائد على النماذج التي تستخدم الأجزاء المصنوعة في الولايات المتحدة.
لكن عمال صناعة السيارات يركزون على الافتراض بأن السيارات الكهربائية – وهي آلات أبسط من أسلافها التي تعمل بالغاز – سوف تتطلب عددًا أقل من الأيدي العاملة لتصنيعها. وهم يتهمون السيد بايدن بتعريض سبل عيشهم للخطر.
قالت السيدة سيمونز عن الرئيس: “لقد شعرت بخيبة أمل”. “نحن نثق بك للتأكد من توظيف الأمريكيين.”
ميشيغان هي واحدة من ست ولايات حاسمة يمكنها تحديد الفائز في الانتخابات الرئاسية. كانت صناعة السيارات منذ فترة طويلة في قلب الآفاق الاقتصادية للولاية، حيث دفعت الطبقة الوسطى خلال معظم القرن العشرين، قبل التخلص من الوظائف ودفع مستويات المعيشة إلى الانخفاض في العقود الأخيرة.
واليوم، تدور حظوظ صناعة السيارات في ميشيغان حول متغير رئيسي: هل التحول إلى السيارات الكهربائية مصدر جديد للديناميكية والرواتب، أو أحدث سبب للقلق بشأن مصير عمال المصانع الأميركيين؟
وقال غابرييل إرليخ، خبير التوقعات الاقتصادية في جامعة ميشيغان: “ما زالت الأيام مبكرة”. “هناك شعور واسع النطاق، ولكن ليس عالميًا، بأن إنتاج السيارات الكهربائية سيتطلب عمالة أقل. على المدى الطويل، نتوقع أن ينخفض الطلب على العمالة في صناعة السيارات.
وبحسب ما ورد، فإن السخط بشأن احتمال فقدان الوظائف بين عمال صناعة السيارات – وهم كتلة تصويتية حاسمة – دفع إدارة بايدن إلى التفكير في تخفيف معاييرها الصارمة لانبعاثات السيارات، مما أدى إلى إبطاء التحول نحو السيارات الكهربائية. وكانت القيود الأكثر صرامة على الانبعاثات بمثابة الركيزة الأساسية لجهود الإدارة لإجبار شركات صناعة السيارات على تصنيع المزيد من النماذج الكهربائية.
وفي ميشيغان، عززت الحاكمة الديمقراطية جريتشين ويتمير، برامج التدريب لمساعدة العمال في الحصول على وظائف في مجالات التصنيع الناشئة، وخاصة السيارات الكهربائية.
وقال جوناثان سميث، النائب الأول لمدير إدارة العمل والفرص الاقتصادية في ميشيغان، والذي يشرف على إنشاء مكتب حكومي لمساعدة العمال في تشكيل حياتهم المهنية في صناعة السيارات الكهربائية: “هذا هو المكان الذي سيتجه إليه العالم”. “السؤال هو: هل نجهز ميشيغان؟”
حقق الرئيس السابق دونالد جيه ترامب، الخصم المفترض للسيد بايدن، نجاحات مع عمال صناعة السيارات من خلال اتهام البيت الأبيض بالسعي إلى “تفويض السيارات الكهربائية الذي يقتل الوظائف”. ويرفض الكثير منهم السيارات الكهربائية باعتبارها غير مرغوب فيها ولا يمكن تحمل تكاليفها وغير عملية نظرا للحاجة إلى شحنها. إنهم يغذون شعوراً بالظلم لأن وظائفهم تتعرض للخطر من أجل هدف الحد من انبعاثات الكربون، في حين يشكك البعض في الإجماع العلمي وراء تغير المناخ.
وقال نيلسون ويستريك، 48 عاماً، الذي يعمل في مصنع فورد في ستيرلنج هايتس، وهي ضاحية صناعية شمال ديترويت: “الأمر مخيف الآن مع الدفع الكهربائي بالكامل”. “هذه الأشياء الكهربائية سوف تقتل، فقط تقتل الآلاف والآلاف من الوظائف.”
وهو أب لأربعة أطفال، وينتمي إلى مجموعة تسمى Autoworkers for Trump. ويقوم مصنعه بالأعمال الميكانيكية التي تربط ناقل الحركة وعجلات السيارة التي تعمل بالغاز. وقال إنه إذا استحوذت السيارات الكهربائية على زمام الأمور، “فإن مصنعي بالكامل لن يكون موجودا”.
قالت السيدة سيمونز، على الرغم من شعورها بالخيانة من قبل السيد بايدن، إنها لن تصوت لصالح السيد ترامب، الذي تصفه بأنه “فنان”. لكنها تنظر أيضًا إلى السيارات الكهربائية على أنها تتعارض مع مصالح العمال ذوي الياقات الزرقاء.
عندما كان هنري فورد رائداً في خط التجميع الحديث، كان عازماً على بناء أعداد ضخمة من السيارات لخفض أسعارها، والسماح لموظفيه بتوصيلها إلى منازلهم. يسخر عمال السيارات اليوم من المركبات الكهربائية باعتبارها سلعًا فاخرة للأشخاص الذين لديهم مرآب يتسع لثلاث سيارات.
قالت السيدة سيمونز: “هناك أسابيع أرى فيها ابنتي يومين من أصل سبعة أيام، وأذهب إلى هناك لبناء شيء يساعد شخصًا آخر على اصطحاب ابنته أو ابنه إلى تدريب كرة القدم”. “من السيء أن تبني شيئًا لا يمكنك حتى شراءه.”
صناعة ميشيغان المنوية
كانت ديترويت مركزا للصناعة منذ أواخر القرن التاسع عشر، وذلك بسبب قربها من البحيرات العظمى، وهو نظام نقل طبيعي يسمح بجلب المواد الخام من كل مكان. صنعت المصانع المحلية عربات السكك الحديدية والأفران والمواقد. وكما هو الحال مع وادي السيليكون بعد عقود من الزمن، كانت المدينة مليئة بالمصلحين ورجال الأعمال الذين يتمتعون بقوى إبداعية في البحث عن الثروة.
قام هنري فورد بتحويل موديل T الخاص به إلى أول سيارة يتم إنتاجها بكميات كبيرة في العالم، وأتقن تعقيدات خط التجميع في مصنعه الضخم في هايلاند بارك.
لقد تحولت ميشيغان من ولاية زراعية إلى ولاية يستطيع فيها أي شخص يرغب في رفع مفتاح الربط أن يكسب ما يكفي في أحد المصانع لشراء منزل واصطحاب العائلة في إجازة – غالبًا خلف عجلة قيادة سيارة فورد. بحلول عام 1950، كانت ميشيغان عاشر أغنى ولاية من حيث نصيب الفرد من الدخل الشخصي، وفقًا لبيانات بنك الاحتياطي الفيدرالي في سانت لويس.
لكن على مدى العقود التالية، تحولت ميشيغان إلى رمز للقوى التي تهاجم أمن الطبقة المتوسطة الأمريكية. سمحت التجارة الدولية وشحن الحاويات للشركات بنقل إنتاج المصانع إلى آسيا وأمريكا اللاتينية. لقد تم القضاء على قوة النقابات، خاصة عندما قام المصنعون الأمريكيون بنقل العمل إلى مصانع غير نقابية في الجنوب. مع المزيد من الأتمتة، أنتجت المصانع المزيد من السلع بأيدٍ أقل.
وبحلول عام 2009، دفعت الأزمة المالية وضعف المبيعات شركات صناعة السيارات الكبرى إلى حافة الإفلاس. انخفضت وظائف التصنيع في ميشيغان إلى النصف تقريبًا عما كانت عليه قبل عقد من الزمن.
وبحلول عام 2021، تراجعت ميشيغان إلى المرتبة 37 بين جميع الولايات من حيث نصيب الفرد من الدخل الشخصي. وأصبحت ديترويت مرادفا لعواقب تراجع التصنيع، وأصبح قلبها الحضري مليئا بالهجر.
مصنع فورد هايلاند بارك اليوم شاغر، ونوافذه المكسورة تطل على الرصيف المتصدع. يضم مركز التسوق القريب Model T Plaza مقرضًا ليوم الدفع ومنفذًا يبيع فيه الأشخاص البلازما الخاصة بهم.
ولكن على الجانب الآخر من الشارع من المصنع الذي لا حياة فيه، يقوم مركز التوظيف بإحالة أولئك الذين يبحثون عن عمل إلى كليات المجتمع التي تقدم التدريب لشغل وظائف في مصانع السيارات الكهربائية والبطاريات.
وقال مالك برودناكس، 27 عاماً، الذي بدأ برنامجاً تقنياً مدته أربعة أشهر في كلية مجتمع ماكومب حول كيفية برمجة الروبوتات: “هناك الكثير من الفرص”. تمت تغطية الرسوم الدراسية بالكامل تقريبًا من خلال منحة الدولة.
كان السيد برودناكس يعمل في وظائف منخفضة الأجر، مثل تنظيف غرف الفنادق، وتغيير الإطارات. وبعد أن ينهي البرنامج، يتوقع أن يبدأ العمل في أحد المصانع مقابل 25 دولارًا على الأقل في الساعة.
في وسط مدينة ديترويت، استثمرت شركة فورد ما يقرب من مليار دولار في إعادة تطوير المنطقة المعروفة باسم ميشيغان سنترال، بما في ذلك ترميم محطة القطار القديمة الرائعة والمهجورة. تم إعادة تصميم مكتب بريد سابق ليصبح حاضنة للشركات الناشئة حيث تتقاسم نحو 80 شركة – معظمها في صناعة السيارات الكهربائية – مساحة التصنيع.
كان ماركوس جلين يستعد للتخرج من دورة تدريبية تم عقدها داخل المبنى والتي دربته على وظيفة تركيب أو صيانة محطات شحن المركبات الكهربائية. وخصصت إدارة بايدن 7.5 مليار دولار للمحطات العامة.
رأى السيد جلين، 35 عامًا، أن برنامج التدريب هو بوابته إلى المستقبل، معربًا عن ثقته في أنه سيجد بسرعة وظيفة مقابل 35 دولارًا على الأقل في الساعة.
قال: “إنه يضعني على باب هذا المجال”. “السماء هي الحد.”
مستقبل غامض
ولكن ما مدى سرعة تحقيق المستقبل الكهربائي الموعود؟ وإلى متى ستبقى صناعة السيارات التي تعمل بالغاز؟
وقال الدكتور إيرليك، الخبير الاقتصادي بجامعة ميشيغان، إنه على مدى السنوات القليلة المقبلة، من المرجح أن تشهد ميشيغان زيادة في الوظائف، لأن شركات صناعة السيارات ستستمر في تصنيع المركبات التي تعمل بالغاز حتى مع إضافة مصانع لإنتاج النماذج الكهربائية والبطاريات.
وبعد ذلك، تصبح الصورة غامضة.
وفي إحدى النتائج المحتملة، حيث تتقدم السيارات الكهربائية تدريجيًا وتشكل 100 بالمائة من مبيعات السيارات الجديدة بحلول عام 2050، يتوقع الدكتور إيرليك، أن يرتفع إجمالي وظائف تصنيع السيارات في ميشيغان بشكل طفيف، إلى 180 ألفًا، ثم ينخفض إلى 150 ألفًا.
ولكن إذا سارت عملية التحول بشكل أسرع، وإذا خسرت ميشيغان استثماراتها في الولايات حيث تتمتع النقابات بنفوذ أقل، فقد تكون خسائر الوظائف أكثر حدة، وربما تترك 90 ألف وظيفة بحلول عام 2050. وقد يؤدي ذلك إلى إلغاء 330 ألف وظيفة أخرى في خدمات الدعم مثل التأمين والنقل بالشاحنات.
وسارع الدكتور إيرليك إلى إضافة أن خطوط الاتجاه تبدو جيدة في الوقت الحالي.
ويردد قادة النقابات هذا الموقف بينما يتعهدون بتنظيم العمال في المزيد من المصانع. ويشيرون إلى أن عقودهم الجديدة مع شركات صناعة السيارات الثلاث الكبرى تمنع تحويل إنتاج التكنولوجيات الناشئة إلى الشركات التابعة حيث لا ينتمي الموظفون إلى النقابات.
وبموجب العقود الجديدة، سيتجاوز أعلى معدل للأجور 40 دولارًا في الساعة، ارتفاعًا من حوالي 32 دولارًا بموجب الصفقات السابقة. سيتجاوز الأجر المبدئي 30 دولارًا للساعة مقارنة بـ 18 دولارًا بموجب العقود السابقة.
قالت لورا ديكرسون، المديرة الإقليمية لاتحاد عمال السيارات المتحدين الذي يمثل قسمًا من جنوب شرق ميشيغان: “سيكون الجميع في هذه المرحلة الانتقالية”. “علينا أن نتقبله لأنه قادم.”
لكن الأشهر الأخيرة أوضحت التقلبات السائدة.
وكان من المتوقع في البداية أن يوفر مصنع فورد للبطاريات الكهربائية قيد الإنشاء في مدينة مارشال 2500 فرصة عمل. خفضت الشركة مؤخرًا توقعاتها إلى 1700.
تعمل شركة ناشئة في ميشيغان، تدعى Our Next Energy، والمعروفة باسم ONE، على إكمال مصنع للبطاريات في بلدة فان بورين، وهو مجتمع يضم غرف نوم يقع بين ديترويت وآن أربور. يشرف الفنيون على سلسلة من الآلات التي تقوم بتفكيك لفات من الرقائق المعدنية وضغطها داخل خلايا البطارية.
وكان دان بيلارز (46 عاما) يعمل لدى جنرال موتورز منذ ما يقرب من عقدين من الزمن عندما بدأ عمله في مصنع ONE في يونيو/حزيران الماضي كمدير أول للصيانة.
وقال السيد بيلارز: “جاء أطفالي إلي وقالوا: إنك تدمر هذه البيئة”. “متى ستفعل شيئًا حيال ذلك؟”
إنه متحمس للمشاركة في المرحلة التالية من تاريخ الابتكار في ميشيغان. كما أنه يدرك المخاطر.
قامت شركة Our Next Energy مؤخرًا بتسريح 137 شخصًا، أو حوالي ربع الشركة، بما في ذلك حفنة من العاملين في مصنع Van Buren، بسبب ضغوط المستثمرين لخفض التكاليف.
قال السيد بيلارز: “إنها بالتأكيد سفينة دوارة في الوقت الحالي”. “ولكن شخص ما سوف ينجو، وشخص ما سوف يصنع هذه المركبات. لماذا ليس أنا؟”