حتى قبل أن تصطدم سفينة حاويات ضخمة بجسر في بالتيمور في الساعات الأولى من يوم الثلاثاء، مما أدى إلى اندفاع الجسر إلى نهر باتابسكو، ووقف حركة البضائع في أحد الموانئ الأمريكية الرئيسية، كان هناك سبب وجيه للقلق بشأن المشاكل التي تعصف بالإمدادات العالمية. سلسلة.

وبين الرياح الجيوسياسية العاتية، ومتغيرات تغير المناخ، والاضطرابات المستمرة الناجمة عن الوباء، كانت مخاطر الاعتماد على السفن لنقل البضائع حول الكوكب واضحة بالفعل. كانت مخاطر الاعتماد على المصانع عبر المحيطات لتزويد العناصر اليومية مثل الملابس والأدوات الحيوية مثل الأجهزة الطبية واضحة وقاسية في آن واحد.

قبالة سواحل اليمن، أطلق المتمردون الحوثيون صواريخ على سفن الحاويات فيما يقولون إنه عرض للتضامن مع الفلسطينيين في قطاع غزة. وقد أجبر ذلك شركات النقل البحري على تجاوز قناة السويس إلى حد كبير، الممر المائي الحيوي الذي يربط آسيا بأوروبا، والإبحار بدلا من ذلك حول أفريقيا – مما يضيف أياما وأسابيع إلى الرحلات، في حين يجبر السفن على حرق وقود إضافي.

وفي أمريكا الوسطى، أدت قلة هطول الأمطار، المرتبطة بتغير المناخ، إلى تقييد المرور عبر قناة بنما. وقد أدى ذلك إلى إعاقة الرابط الحيوي بين المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ، مما أدى إلى تأخير الشحنات إلى الساحل الشرقي للولايات المتحدة من آسيا.

ظهرت هذه الأحداث وسط ذكريات ضربة أخرى تلقتها التجارة مؤخرا: إغلاق قناة السويس قبل ثلاث سنوات، عندما اصطدمت سفينة الحاويات “إيفر جيفن” بجانب الممر المائي وعلقت. وبينما كانت السفينة جالسة، وتوقفت وسائل التواصل الاجتماعي المليئة بميمات الحياة الحديثة، توقفت حركة المرور لمدة ستة أيام، مما أدى إلى تجميد التجارة التي تقدر بنحو 10 مليارات دولار يوميا.

والآن اكتسب العالم صورة بصرية أخرى لهشاشة العولمة من خلال الإزالة المفاجئة والمذهلة لجسر رئيسي في مدينة صناعية تتميز بأرصفة السفن المزدحمة.

يعد ميناء بالتيمور أصغر من أكبر محطات الحاويات في البلاد – تلك الموجودة في جنوب كاليفورنيا، وفي نيوارك بولاية نيوجيرسي، وفي سافانا بولاية جورجيا – ولكنه مكون رئيسي في سلسلة التوريد للمركبات، ويعمل كمنطقة هبوط للسيارات والشاحنات القادمة من المصانع في أوروبا وآسيا. وهي أيضًا نقطة انطلاق مهمة لصادرات الفحم الأمريكي.

وقد يتأخر العديد من هذه البضائع في الوصول إلى وجهاتها النهائية، مما يجبر شركات الشحن على وضع خطط بديلة، والحد من المخزون. في عصر الترابط، يمكن الشعور بالمشاكل في مكان واحد بسرعة على نطاق أوسع.

قال جيسون إيفرسول، المدير التنفيذي في شركة FourKites، وهي شركة استشارية لسلسلة التوريد: “الانهيار المأساوي لجسر فرانسيس سكوت كي سيضغط على الأساليب الأخرى وبدائل الموانئ”. ومن المرجح أن ينتهي الأمر ببعض البضائع التي كانت تمر عبر بالتيمور في تشارلستون، كارولاينا الجنوبية؛ نورفولك، فرجينيا. أو السافانا.

وهذا من شأنه أن يزيد الطلب على خدمات النقل بالشاحنات والسكك الحديدية، في حين يجعل الأمر أكثر تعقيدا وتكلفة لإيصال البضائع إلى حيث من المفترض أن تذهب.

وقال السيد إيفرسول: “حتى بمجرد إزالة الأنقاض من المياه، ستتأثر حركة المرور في المنطقة حيث يصبح سائقو الشاحنات مترددين في نقل الحمولات من المنطقة وإليها دون زيادة في الأسعار”.

يحوم القلق الآن حول سلسلة التوريد، وهو موضوع لم يعد يقتصر على الخبراء وخبراء التجارة فحسب، بل أصبح أيضًا موضوعًا للحديث بين الأشخاص الذين يحاولون فهم سبب عدم قدرتهم على الانتهاء من تجديد مطابخهم.

لا تزال هناك ذكريات حية عن النقص المثير للقلق في معدات الحماية الطبية خلال الموجة الأولى من فيروس كورونا، الأمر الذي أجبر الأطباء في بعض الدول الأكثر ثراءً على عدم ارتداء أقنعة أو أردية أثناء علاجهم للمرضى. تتذكر الأسر عدم قدرتها على طلب معقم لليدين وتدافعها للعثور على ورق التواليت، وهو احتمال لم يكن من الممكن تصوره من قبل.

لقد خفت العديد من أسوأ آثار الاضطراب الكبير في سلسلة التوريد إلى حد كبير أو اختفت. وتضاعف سعر شحن حاوية بضائع من مصنع في الصين إلى مستودع في الولايات المتحدة من حوالي 2500 دولار قبل الوباء إلى 10 أضعاف ذلك المبلغ في ذروة الفوضى. وقد عادت هذه الأسعار إلى مستوياتها التاريخية.

لم تعد سفن الحاويات تقف في طوابير قبالة موانئ مثل لوس أنجلوس ولونج بيتش، كاليفورنيا، كما كانت الحال عندما أغرق الأمريكيون النظام بطلبات دراجات التمرين وحفلات الشواء أثناء وجودهم في الحجر الصحي.

لكن العديد من المنتجات لا تزال نادرة، ويرجع ذلك جزئيا إلى احتضان الصناعة لفترة طويلة للتصنيع في الوقت المناسب: بدلا من الدفع مقابل تخزين البضائع الإضافية في المستودعات، قامت الشركات، على مدى عقود، بخفض المخزونات لتوفير التكاليف. لقد اعتمدوا على الشحن بالحاويات والويب لاستدعاء ما يحتاجون إليه. وقد جعل هذا العالم عرضة لكل ضربة مفاجئة لحركة البضائع.

وفي المدن الأمريكية سريعة النمو، استمر النقص في المساكن الذي أدى إلى ارتفاع أسعار المساكن، لأن المقاولين ما زالوا غير قادرين على تأمين عناصر مثل المفاتيح الكهربائية وعدادات المياه، والتي قد يستغرق وصولها أكثر من عام.

قال جان إلينجسون، الوسيط العقاري في شركة كيلر ويليامز في كازا غراندي بولاية أريزونا: “لا تزال سلسلة التوريد تعيق أعمال البناء”.

هاجمت الفوضى الوبائية النظام بأكمله في وقت واحد، مما أدى إلى إغلاق سائقي الشاحنات وعمال الرصيف تمامًا كما وصلت كميات قياسية من البضائع المستوردة إلى الشواطئ الأمريكية. وقد يكون الحدث الأخير، في بالتيمور، أقل تكلفة من الأحداث الأخيرة الأخرى.

وقال فيل ليفي، كبير الاقتصاديين السابق في شركة فليكسبورت للوجستيات الشحن: “هناك ركود في النظام، وهو في وضع أفضل بكثير لاستيعاب أنواع الصدمات التي نشهدها”.

وحذر من أنه سيكون من الخطأ أن نستنتج من سفن الحاويات الضالة أن العولمة نفسها كانت خاطئة.

“لماذا لا نصنع كل شيء في مكان واحد، لذلك لا داعي للقلق بشأن النقل؟” سأل. “لأنه سيكون أكثر تكلفة بشكل كبير. نحن نوفر مبالغ هائلة من المال من خلال السماح للشركات بالحصول على قطع الغيار حيثما تكون أرخص.

ومع ذلك، فإن الشركات عازمة بشكل متزايد على الحد من تعرضها لنقاط الضعف في النقل عبر المحيطات والجغرافيا السياسية المتغيرة. تقوم Walmart بنقل إنتاج سلع المصانع من الصين إلى المكسيك. بدأت تلك الحملة بفرض الرئيس دونالد جيه ترامب تعريفات جمركية على الواردات من الصين – وهو صراع تجاري منذ ذلك الحين تقدمت به إدارة بايدن.

ويسعى تجار التجزئة الأمريكيون الآخرون، مثل شركة كولومبيا للملابس الرياضية، إلى إنشاء مصانع في أمريكا الوسطى، في حين تركز شركات أوروبا الغربية على نقل الإنتاج بالقرب من عملائها، وتوسيع المصانع في أوروبا الشرقية وتركيا.

وفي مقابل هذه التحولات التكتونية، فإن الكارثة التي وقعت في بالتيمور قد تشكل تحديا مؤقتا لحركة البضائع، أو تحديا ممتدا. في سلاسل التوريد، قد يكون من الصعب توقع عواقب أي اضطراب منفرد.

ربما يحتوي أحد المصانع القريبة من فيلادلفيا على كل مئات المكونات اللازمة لصنع الطلاء. ومع ذلك، فإن تأخير أحد المكونات – ربما عالقا على سفينة حاويات قبالة كاليفورنيا، أو نقص المعروض بسبب إغلاق مصنع بسبب الطقس في خليج المكسيك – يمكن أن يكون كافيا لوقف الإنتاج.

إن الافتقار إلى جزء رئيسي واحد – شريحة كمبيوتر، أو أحد مكونات تجميعها – يمكن أن يجبر شركات صناعة السيارات من كوريا الجنوبية إلى الغرب الأوسط الأمريكي على إيقاف السيارات الجاهزة في مواقف السيارات، في انتظار القطعة المفقودة.

في مكان ما على وجه الأرض – ربما قريبًا، أو ربما على الجانب الآخر من العالم – ينتظر شخص ما حاوية عالقة على متن سفينة محتجزة في ميناء بالتيمور.

سيكون الانتظار الآن أطول قليلاً.