اقترحت إدارة بايدن قواعد جديدة يوم الجمعة تهدف إلى نقل المزيد من إنتاج بطاريات السيارات الكهربائية والمواد التي تشغلها إلى الولايات المتحدة، في محاولة لبناء صناعة استراتيجية تهيمن عليها الصين الآن.

وتهدف القواعد إلى الحد من الدور الذي يمكن أن تلعبه الشركات الصينية في توريد المواد للسيارات الكهربائية المؤهلة للحصول على الإعفاءات الضريبية الفيدرالية. كما أنها ستثني الشركات التي تسعى للحصول على تمويل فيدرالي لبناء مصانع البطاريات في الولايات المتحدة عن الحصول على المواد من الشركاء الصينيين.

وقد تسبب هذه القواعد بعض الذعر بين شركات صناعة السيارات، التي تواصل الاعتماد بشكل كبير على الصين للحصول على المواد ومكونات السيارات الكهربائية. كما أنها تواجه ضغوطًا شديدة من حيث التكلفة أثناء محاولتها تعديل مصانعها لصنع سيارات كهربائية، وتقدم الصين بعضًا من تكنولوجيا البطاريات الأكثر تقدمًا والأقل سعرًا في العالم.

وتحاول إدارة بايدن استخدام مليارات الدولارات من التمويل الفيدرالي الجديد لتغيير تلك الديناميكية وإنشاء سلسلة توريد أمريكية للسيارات الكهربائية، من خلال الجزرة والعصا.

يتضمن قانون المناخ الذي وقعه الرئيس بايدن في عام 2022، ما يصل إلى 7500 دولار من الإعفاءات الضريبية للمستهلكين الذين يشترون سيارات كهربائية مصنوعة في الولايات المتحدة، باستخدام مواد محلية إلى حد كبير. كما تضمن القانون فرض حظر عام على المنتجات الصينية. وأمر المشرعون بمنع الشركات في الصين وروسيا وكوريا الشمالية وإيران من توفير مواد معينة للسيارات التي حصلت على تلك الإعفاءات الضريبية.

لكن القانون ترك عدة أسئلة مفتوحة، بما في ذلك ما الذي يشكل شركة صينية أو روسية. وقال مسؤولو الإدارة إن هذه التعريفات تشمل أي كيان تم تأسيسه أو يقع مقره الرئيسي في الصين أو روسيا، بالإضافة إلى أي شركة تمتلك فيها الحكومة الصينية أو الروسية 25% من مقاعد مجلس الإدارة أو حصص الأسهم.

ويتطلب القانون أيضًا من صانعي البطاريات الذين يبرمون عقودًا أو اتفاقيات ترخيص مع الشركات الصينية التأكد من احتفاظهم بحقوق معينة في مشاريعهم. ويهدف هذا البند إلى التأكد من أن الشركة الصينية لا تسيطر بشكل فعال على مثل هذا المشروع.

وقد تحدى بعض المشرعين المحافظين خطط شركة فورد موتور لترخيص التكنولوجيا من شركة البطاريات الصينية العملاقة المعروفة باسم CATL لمصنع في مارشال بولاية ميشيغان، بحجة أن مثل هذه الشراكة لا ينبغي أن تكون مؤهلة للحصول على إعفاءات ضريبية اتحادية.

وفي رسالة إلى الإدارة في تشرين الثاني (نوفمبر)، حث السيناتور جو مانشين الثالث، الديمقراطي من ولاية فرجينيا الغربية، وزارة الخزانة على تبني “أشد المعايير الممكنة صرامة” لمنع الشركات الصينية من برامج الحوافز.

سيتم تطبيق القواعد على مكونات البطارية في عام 2024، وفي عام 2025 بالنسبة للمعادن الحيوية مثل الليثيوم والكوبالت والنيكل. وستظل مفتوحة للتعليق العام لعدة أسابيع ويمكن تعديلها وفقًا لآراء الصناعة.

حذرت جماعات الضغط في صناعة السيارات من أن القواعد الصارمة للغاية يمكن أن تخنق مبيعات السيارات الكهربائية. لكن بول جاكوبسون، المدير المالي لشركة جنرال موتورز، قال إن الشركة قامت بتنظيم عمليات السيارات الكهربائية الخاصة بها لتكون ناجحة بغض النظر عن القواعد الفيدرالية.

وقال جاكوبسون للصحفيين يوم الخميس: “نحن لا نثبت العمل على القول بأن هذا يجب أن يحدث” فيما يتعلق باللوائح. وإذا تغيرت اللوائح، “فإن هذا ليس بالأمر المزعج بالنسبة لنا”.

وقالت الإدارة إنها ستقدم بعض الإعفاءات المؤقتة حتى عام 2026 لمتطلبات المصادر الصارمة للمكونات الأقل قيمة للبطاريات والتي يصعب الآن على شركات صناعة السيارات تتبعها.

وقال والي أدييمو، نائب وزير الخزانة، في مؤتمر صحفي مع الصحفيين، إن القواعد ستساعد في تعزيز أهداف الإدارة المتمثلة في بناء سلسلة إمداد أمريكية للطاقة النظيفة مع خفض الانبعاثات في قطاع النقل أيضًا.

وقال: “لقد قامت شركات صناعة السيارات بالفعل بتعديل سلاسل التوريد الخاصة بها لضمان أهلية المشترين للحصول على هذه الائتمانات”. “تستغرق هذه التغييرات وقتًا، لكن الشركات تقوم بالاستثمارات والأمريكيون يشترون هذه السيارات.”

على مدار العام الماضي، استثمرت الشركات 213 مليار دولار في تصنيع ونشر الطاقة النظيفة والمركبات النظيفة وكهربة المباني وتكنولوجيا إدارة الكربون في الولايات المتحدة، وفقًا لتتبع مجموعة روديوم ومركز أبحاث سياسات الطاقة والبيئة في الولايات المتحدة. معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. وهذا يمثل زيادة بنسبة 37 في المئة عن العام السابق.

وتستثمر الشركات أيضًا في المصانع والتقنيات التي تهدف إلى تطوير المواد اللازمة لبطاريات السيارات الكهربائية والمكونات الأخرى، بما في ذلك في ولاية كارولينا الشمالية، حيث تحاول العديد من الشركات إعادة تشغيل صناعة الليثيوم.

وقال إريك نوريس، رئيس تخزين الطاقة في شركة ألبيمارل، أكبر منتج لليثيوم في العالم، في مقابلة هذا الأسبوع إن قواعد قانون الحد من التضخم تجعل الليثيوم الذي تنتجه شركته في الولايات المتحدة أكثر قيمة.

وقال السيد نوريس: “في الواقع، يمكن للمرء أن يجادل بأن المنتج له قيمة متميزة مقارنة بالمنتج الذي مصدره آسيا لأنه يتيح فائدة مالية لم تكن لتوجد لولا ذلك”.

ومع ذلك، تظل صناعة السيارات الكهربائية العالمية راسخة بشكل كبير في الصين، التي تعد أكبر منتج ومصدر للسيارات الكهربائية في العالم. وتنتج الصين نحو ثلثي خلايا البطاريات في العالم، وتقوم بتكرير معظم المعادن التي تعتبر أساسية لتشغيل السيارة الكهربائية.

وقال جون بوديستا، أحد كبار مستشاري البيت الأبيض للطاقة النظيفة، يوم الأربعاء، إن الصين تعالج غالبية الليثيوم والكوبالت، بالإضافة إلى ما يقرب من 90 في المائة من الجرافيت العالمي، “إنهم يتفوقون تمامًا على الولايات المتحدة وحلفائنا في إنتاج البطاريات و مكوناتها.” ولكن بسبب استثمارات الإدارة، قال: “نحن نعيد كتابة تلك القصة”.

وأثارت هيمنة الصين على سلاسل توريد المعادن المهمة مخاوف من أن بكين قد تتحرك لقطع إمدادات الولايات المتحدة من المواد ذات الأهمية الحيوية ليس فقط للسيارات ولكن أيضًا للمحركات النفاثة والذخائر.

وأثار آخرون مخاوف بشأن ظروف العمل السيئة، واستخدام عمالة الأطفال، والسجل البيئي الباهت لسلاسل توريد المعادن المهمة التي تمر عبر دول مثل جمهورية الكونغو الديمقراطية وإندونيسيا.

وقال برايس كروكر، الرئيس التنفيذي لشركة “سي إن إن”، إن الشركات التي تقيم عمليات التعدين والتكرير وبناء البطاريات في الولايات المتحدة والدول الحليفة سيُطلب منها الالتزام بمعايير عمل وبيئة أعلى بكثير – وسيكون تلبية هذه المتطلبات له تكلفة. شركة التعدين الأسترالية جيرفوا.

كان جيرفوا يبني ما سيكون منجم الكوبالت الوحيد في الولايات المتحدة، في أيداهو. لكن الشركة أوقفت أعمال البناء مؤقتًا في شهر مارس بعد انخفاض السعر العالمي للكوبالت. وأرجع كروكر الانهيار إلى فيضان الكوبالت الذي أنتجته الشركات المملوكة للصين والتي كانت مدعومة بشكل كبير من قبل الدولة.

وقال السيد كروكر يوم الخميس إن قواعد وزارة الخزانة يمكن أن يكون لها تأثير على أعماله، لكنهم ينتظرون توجيهات الحكومة.

كما كان صانعو البطاريات في اليابان وكوريا الجنوبية يتوقعون القواعد لأن سلاسل التوريد الخاصة بهم غالبًا ما تكون متكاملة بشكل وثيق مع سلاسل التوريد الصينية.

ويبدو أن القواعد تحظر أيضًا على شركات صناعة السيارات الحصول على النيكل المستخدم في بطارياتها من روسيا، التي تعد واحدة من أكبر منتجي النيكل في العالم.

أحد التحديات التي تواجه شركات صناعة السيارات هو تطوير أنظمة لتتبع جميع مكونات بطارياتها من خلال سلسلة توريد طويلة وغير شفافة في كثير من الأحيان.

وقال تود مالان، كبير مسؤولي الشؤون الخارجية في شركة تالون ميتالز، التي تسعى للحصول على الموافقة لإنشاء منجم للنيكل في مينيسوتا، إن القواعد القوية يمكن أن تساعد في منع مخططات “غسل المعادن” التي يتم من خلالها توجيه المعادن الصينية أو الروسية عبر منشآت في بلدان أكثر ودية.

وقال السيد مالان إن القواعد يجب أن يتم تنفيذها من خلال عمليات التدقيق واسترداد الجوائز إذا انتهكت الشركات هذه القواعد، كما ستحتاج الشركات أيضًا إلى اعتماد أنظمة “اعرف موردك” التي يمكنها تتبع المدخلات من المناجم حتى برامج إعادة التدوير.

وقالت وزارة الخزانة في إعلانها إن المركبات التي تم الإبلاغ عنها بشكل غير صحيح سيتم خصمها من أهلية صانع السيارات للحصول على الإعفاءات الضريبية، وأن شركات صناعة السيارات التي ارتكبت عمليات احتيال أو تجاهلت القواعد عمدا يمكن اعتبارها غير مؤهلة للحصول على الائتمان في المستقبل.