يبدو أن الوافدين المبكرين إلى الحفل الذي أقامته وكالة الفنانين المبدعين القوية في هوليوود ليلة الجمعة كانوا يطرحون نفس السؤال: ما هو مقدار ما يمكن أن يتوقعوه خلال عطلة نهاية الأسبوع التي تنظمها جمعية مراسلي البيت الأبيض لهذا العام؟

لعبة الدجاج الخاصة بهم لم تستمر طويلا. بحلول الساعة الثامنة مساءً، كان الضيوف في حدث وكالة المواهب، الذي أقيم في La Grande Boucherie في واشنطن، يضعون وشمًا مؤقتًا على أعناق بعضهم البعض ويحاولون منع مشروباتهم من التدفق على البيانو الكبير الصغير.

الحدث الرئيسي في عطلة نهاية الأسبوع، والمعروف باسم “nerd prom”، هو مأدبة ليلة السبت في فندق واشنطن هيلتون. وهناك، يخطط كولن جوست من برنامج “Saturday Night Live” لمضايقة الرئيس جوزيف بايدن، الذي من المتوقع أن يعتلي المنصة ويجرب بعض المشروبات الساخنة الخاصة به.

بالإضافة إلى العشاء السنوي، تحتفل الطبقات الإعلامية والسياسية المتشابكة بنفسها في سلسلة من حفلات الاستقبال والحفلات التي جعلت من شهر أبريل شهرًا صاخبًا للمجموعة الاجتماعية في العاصمة.

على الرغم من الحروب والاضطرابات في الحرم الجامعي والمحاكمة الجنائية للرئيس السابق دونالد ترامب، بدا أن الكثير من الصحفيين ووسطاء السلطة مصممون على تحقيق أقصى استفادة من مهرجان الثرثرة هذا العام.

قال ديسي ليديتش، أحد كبار مراسلي برنامج The Daily Show: “من المثير حقًا أن تكون قادرًا على وضع السياسة جانبًا لقضاء عطلة نهاية أسبوع جميلة”. “وكذلك أخلاقنا.”

أقيم حفل CAA على شرف السيد جوست، الذي قام بجولات مع زوجته سكارليت جوهانسون. سار رئيس السيد جوست، مبتكر برنامج “Saturday Night Live”، لورن مايكلز، مباشرة إلى طاولة الطعام عند وصوله. وعندما سئل ما الذي يبدو جيدًا، أجاب: “الخضروات”.

وكان من بين الضيوف الآخرين السيد الثاني دوغ إيمهوف، والسكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير، والمذيعة أندريا ميتشل. ومثل هوليوود الممثلون روزاريو داوسون، وكريس باين، وكايل ماكلاشلان، الذي تتضمن سيرته الذاتية السياسية دوره كعمدة خيالي في فيلم “بورتلانديا”. قاد فريق CAA الرئيس التنفيذي للشركة، براين لورد، والوكلاء راشيل أدلر وجو ماتشوتا.

يقع La Grand Boucherie في بنك سابق في شارع 14، وهو مطعم فخم مكون من طابقين مزين بالزجاج الملون وسقف مذهّب. على عكس هؤلاء الأزواج الذين انفصلوا في الحفلات للعمل في الغرفة بشكل منفصل، كان السيد جوست والسيدة جوهانسون، وكلاهما من عملاء CAA، يتجولان جنبًا إلى جنب. وفي مرحلة ما، بينما كانوا يناورون حول تمثال ديميكلاد، بذل السيد جوست قصارى جهده لدرء الأسئلة حول دوره كمضيف العشاء هذا العام.

وقال: “أنا متوتر للغاية الآن”.

في الطابق العلوي، قالت ناعومي بايدن، أكبر أحفاد الرئيس، إن رؤية المشاهير لن تثير اهتمامها بقدر ما ستثيرها في لقاءها مع أريانا ماديكس من فيلم “Vanderpump Rules” خلال احتفالات أبريل الماضي. تتذكر السيدة بايدن قائلة: “قلت لنفسي: أشعر وكأنني الشخص الوحيد الذي يقدر وجودك هنا”.

ولكن عدداً قليلاً جداً من مجالس الجبن فقط هو الذي كان قادراً على درء المحادثات حول التحديات التي تواجه صناعة الإعلام: تسريح العمال في غرف الأخبار، وتهديد الذكاء الاصطناعي، وسجن مراسل صحيفة وول ستريت جورنال إيفان غيرشكوفيتش في روسيا قبل أكثر من عام.

“النغمة الأساسية لعطلة نهاية الأسبوع هذه هي: ماذا سنفعل بشأن إيفان غيرشكوفيتش؟” قالت سارة فيشر، كبيرة المراسلين الإعلاميين في أكسيوس: “وراء كل كأس من الشمبانيا يوجد محرر يتحدث عنه الآن.”

بدأت الأجندة الاجتماعية مساء الخميس، عندما استضافت مجلة بوليتيكو حفل استقبال في مقر إقامة السفير البريطاني في شارع السفارات.

يعد المنزل الذي تبلغ مساحته 17000 قدم مربع، والذي صممه المهندس المعماري السير إدوارد لوتينز في عشرينيات القرن العشرين، نسخة مصغرة جدًا من عقار ريفي إنجليزي. دفعت لافتة تحمل شعار النبالة الملكي بعض الضيوف بعيدًا عن غرفة مليئة بالكراسي المنجدة بالقماش الأبيض: “لا يوجد نبيذ أحمر في غرفة الرسم لدينا من فضلك”.

عقد المدعي العام ميريك بي جارلاند جلسة المحكمة في الحديقة، حيث كانت زهور الفاوانيا العطرة تتفتح في فصل الربيع. وفي مكان قريب، كان جولي شيخ الاسلامي، الرئيس التنفيذي لشركة بوليتيكو، يقف بالقرب من برج فطائر الووبي، وكان يجري محادثة عميقة مع ديفيد ريشر، الرئيس التنفيذي لشركة ليفت.

من النادر هذه الأيام أن يمر احتفال كبير دون رعاية أو حضور من نوع ما للعلامة التجارية، ولم يكن الحفل في السفارة استثناءً. يقدم الخادم الودود، الذي يحمل ماكينة قص السيجار في يده، مجموعة متنوعة من Diamond Crown Cigars. شوهد أحد الضيوف وهو يدخن دخانًا تأمليًا على مقعد في الحديقة.

وقالت السيدة شيخ الاسلامي للحشد: “لقد أصبحت عطلة نهاية الأسبوع هذه هي أبرز الأحداث في التقويم الاجتماعي في واشنطن”. “ما بدأ باعتباره” حفلة موسيقية للطالب الذي يذاكر كثيرا “أصبح إلى حد ما من DC-palooza.”

ولكن حتى وسط الفرحة والبهجة، لم يكن بوسع الأحداث الخارجية إلا أن تحطم الحفلة. وقالت السيدة كارين بيرس، سفيرة بريطانيا لدى الولايات المتحدة، التي استضافت الحدث مع السيد شيخ الإسلام، إنها حضرت في ذلك الصباح حفل ​​تأبين لسبعة من عمال الإغاثة الذين قتلوا في غزة أثناء توصيل الطعام للمطبخ المركزي العالمي.

وقالت: “إنه وقت صعب للغاية في العالم”.

بعض الدعوات المرغوبة جاءت من الطبقة الجديدة من شركات الأخبار الرقمية الناشئة. كان رئيس مجلس النواب السابق جون بوينر من بين الضيوف الذين استقلوا المصاعد إلى الطابق العلوي من فندق ريجز واشنطن العاصمة، وهو فندق فخم يقع في حي بنسلفانيا حيث كان بوك يستضيف حفلاً مع وكالة المواهب ويليام موريس إنديفور.

جلس كاتب السيناريو والكاتب المسرحي آرون سوركين لإجراء مقابلة مع كاتبي بوك، ماثيو بيلوني وبيتر هامبي، والتي تم تسجيلها للبودكاست الخاص بالسيد بيلوني، “المدينة”. عرض السيد سوركين آراءه حول TikTok والذكاء الاصطناعي قبل بدء الحملة الرئاسية.

“هل يمكنني الحصول على فحص قلق آرون سوركين بشأن جو بايدن وفرص إعادة انتخابه؟” سأل السيد هامبي.

أجاب السيد سوركين: “أنا قلق قدر الإمكان”.

عندما ألقى السيد سوركين مونولوجًا حول تعامل ميتا مع المعلومات المضللة خلال انتخابات عام 2020، قام الضيوف الذين لم يكونوا في حالة مزاجية لإجراء محادثة متزعزعة بالتقاط صور شخصية في الأكشاك التي توفرها شركة Snap، المعروفة سابقًا باسم Snapchat، في الغرفة الأخرى.

جوانا كولز، المديرة التنفيذية لمجلة هيرست التي تم تعيينها مؤخرًا رئيسة للمحتوى في The Daily Beast، كانت تتنقل بين مدوّني البث الصوتي وهي تحتسي قهوة الإسبريسو مارتيني. مجالات اهتمام الوحش تحت قيادتها؟ وقالت: “المال والطموح والسلطة والانتقام والخيانة”. “وبالطبع نحن مفتونون بلورين سانشيز.”

وفي مكان قريب، لاحظ جون فافريو، كاتب خطابات أوباما الذي تحول إلى مضيف برنامج “Pod Save America”، أن المشهد الاجتماعي في عطلة نهاية الأسبوع بدا وكأنه قد انتعش منذ فترة الهدوء التي شهدتها فترة كوفيد-19. وقال: “يقول الكثير من الناس: لقد خرجنا، عدنا، نحن نحتفل”. “إنه مثل لم شمل المدرسة الثانوية مع الكبار.”

وفي الليلة التالية، انتقلت الدوامة الاجتماعية إلى حي كالوراما، حيث أقيم حفل لمنفذ الأخبار الرقمي سيمافور تحت مراقبة عملاء الخدمة السرية في منزل خاص ليس بعيدًا عن مقر إقامة أوباما.

كان المنزل مملوكًا لجوستين سميث، الرئيس التنفيذي السابق لشركة بلومبرج ميديا، الذي انضم في عام 2022 إلى بن سميث، رئيس التحرير السابق لموقع BuzzFeed News، لبدء Semafor.

قال جاستن سميث، وهو يقف في مطبخه، إن ابنه المراهق كان يلعب ألعاب الفيديو في الطابق العلوي، وكان تيدي، وهو كلب صيد البط من نوفا سكوتيا، في الطابق السفلي. وأعرب عن أسفه لأن الكلب لم يكن له اسم أكثر تميزًا؛ وهو خطأ لم يكرره عند تسمية سيمافور.

وشوهد بن سميث، الذي قضى ما يقرب من عامين ككاتب عمود إعلامي لصحيفة التايمز، وهو يمزح مع مدير الاتصالات في البيت الأبيض بن لابولت. وكان من بين الضيوف الآخرين جيم بانكوف، الرئيس التنفيذي لشركة Vox Media، وكاسي هانت، مذيعة قناة CNN This Morning.

على الرغم من أنه بدا متفائلًا بشأن عمليته الخاصة، إلا أن جاستن سميث قال إنه يشعر بالقلق بشأن كيفية تعامل وسائل الإعلام مع الانتخابات الرئاسية المقبلة. وقال: “إنه نوع غير مسبوق، كمية المعلومات المضللة، وكمية الاستقطاب، وكمية التحيز”.

وتابع: “هل يمكن للجميع أن يلجأوا إلى ملائكتهم الأفضل وأن يتساموا بطريقة ما فوق الكثير من هذه الأشياء وينظروا حقًا إلى الأشياء بموضوعية وواقعية ومستقلة؟”

في الفناء الخلفي المضاء بالأضواء الكاشفة باللون الأرجواني، تم وضع خلفية للصور تحمل علامة Semafor التجارية بجوار طوق كرة السلة. قام منسق الموسيقى لانس رينولدز بتشغيل موسيقى مريحة من الفناء، حيث كان الضيوف يحتسون مشروب الروم مع ظهورهم إلى حمام السباحة. بدا الجميع حذرين بعض الشيء من الرقص، إذ بدا من السهل جدًا الوقوع فيه.