عندما كانت بورصة العملات المشفرة FTX في ارتفاع، تواصل سام بانكمان فريد، مؤسس الشركة، مع الجمهور في سيل لا هوادة فيه من التغريدات والمقابلات التلفزيونية والتصريحات أمام الكونجرس.
والآن، بينما يشهد السيد بانكمان فرايد دفاعًا عن نفسه في محاكمة الاحتيال الفيدرالية في مانهاتن، تعود هذه الكلمات لتطارده.
يوم الاثنين، قصف المدعي العام الفيدرالي قطب العملات المشفرة المشين بالأسئلة أثناء اعتلاءه المنصة للمرة الثانية. على مدار ساعة ونصف في الصباح، استجوب المدعي العام، دانييل ساسون، السيد بانكمان فرايد حول التناقضات بين تصريحاته العامة وكيف أدار إمبراطوريته للعملات المشفرة قبل انهيارها بشكل مذهل في نوفمبر.
وأصر السيد بانكمان فريد، 31 عاماً، الذي كان يرتدي بدلة رمادية فاتحة وربطة عنق أرجوانية، على أنه لا يستطيع تذكر الكثير مما قاله علناً. وأضاف أنه لم يشارك بشكل كبير في صندوق التحوط الذي أسسه، Alameda Research.
“لست متأكداً”، أجاب مراراً وتكراراً، عندما سألت السيدة ساسون عن التصريحات التي أدلى بها عندما كان الرئيس التنفيذي لشركة FTX. وقال في نقاط أخرى: “لا أستطيع أن أتذكر”.
كشف الاستجواب عن تصدعات في ادعاءات السيد بانكمان فرايد، مما وجه ضربة خطيرة محتملة لمصداقيته أمام هيئة المحلفين المكونة من تسع نساء وثلاثة رجال الذين سيقررون مصيره. وعرضت السيدة ساسون تصريحات يبدو أنها تُظهر السيد بانكمان فرايد يقول شيئًا واحدًا في العلن، ثم يتصرف بشكل مختلف على انفراد. وبعد أن طلبت منه أن يروي جهود FTX لجذب المسؤولين الحكوميين في واشنطن، طلبت منه السيدة ساسون أن يكرر رسائل خاصة استخدم فيها كلمة بذيئة لاستبعاد المنظمين باعتبارهم عديمي الفائدة.
كانت شهادة السيد بانكمان فريد هي اللحظة الأكثر توقعًا في محاكمة رفيعة المستوى سلطت الضوء على الغطرسة والمخاطرة المتفشية التي تسببت في انهيار صناعة العملات المشفرة في العام الماضي، مما أدى إلى محو مليارات الدولارات من المدخرات. بعد أن كان وجهًا لجهود العملات المشفرة لجذب الجمهور، أصبح السيد بانكمان فرايد الآن يُقارن على نطاق واسع ببعض المحتالين الأكثر شهرة في التاريخ الحديث، بما في ذلك إليزابيث هولمز، مؤسسة شركة ثيرانوس الناشئة الفاشلة لاختبار الدم.
كان اتخاذ الموقف محفوفًا بالمخاطر. عادةً ما يتجنب المتهمون الجنائيون الإدلاء بشهادتهم حتى لا تتاح للمدعين العامين فرصة لاستجوابهم. لكن الأسابيع القليلة الأولى من المحاكمة كانت مدمرة للغاية بالنسبة للسيد بانكمان فرايد، حيث شهد موكب من شهود الحكومة أنه كذب على الجمهور وسرق من عملاء FTX، ولم يتبق أمامه سوى خيارات قليلة لإنقاذ القضية.
وفي ديسمبر/كانون الأول، اتهم المدعون الفيدراليون السيد بانكمان فرايد بتدبير مخطط شامل لسرقة ما يصل إلى 10 مليارات دولار من عملاء FTX. وقالوا إنه أنفق الأموال على مشاريع باهظة، بما في ذلك استثمارات رأس المال الاستثماري والمساهمات السياسية وشراء العقارات الفاخرة في جزر البهاما، حيث يقع مقر FTX. كما اتُهم السيد بانكمان فرايد أيضًا بإنشاء باب خلفي سري في كود FTX الذي سمح لشركة Alameda بالاستيلاء على مليارات الدولارات من أموال العملاء.
بعد وقت قصير من انهيار FTX، اعترف ثلاثة من أقرب مساعدي السيد بانكمان فريد – كارولين إليسون ونيشاد سينغ وغاري وانغ – بالذنب في جريمة الاحتيال ووافقوا على التعاون مع الحكومة، على أمل الحصول على أحكام أكثر تساهلاً. شهد الثلاثة ضد السيد بانكمان فرايد في المحاكمة، وأخبروا هيئة المحلفين أنهم كذبوا وسرقوا لسنوات بناءً على طلبه.
اتخذ السيد بانكمان فرايد الموقف يوم الجمعة ليروي جانبه من القصة. لقد صور نفسه على أنه مؤسس مجتهد طغت عليه مسؤولياته وترك قضايا الأعمال الرئيسية دون معالجة. ونفى ارتكابه عمليات احتيال، وألقى باللوم على زملائه في العديد من المشاكل التي أدت إلى انهيار FTX.
وفي يوم الاثنين، جاء دور النيابة لطرح الأسئلة. وكانت قاعة المحكمة مكتظة بالمتفرجين، بما في ذلك والدي السيد بانكمان فريد، وأستاذ القانون جو بانكمان وباربرا فريد، وداميان ويليامز، المدعي العام الفيدرالي الأعلى في نيويورك. وكانت والدة السيدة ساسون حاضرة أيضاً.
وركزت السيدة ساسون العديد من أسئلتها على تصريحات السيد بانكمان فرايد لوسائل الإعلام والكونغرس. لقد استجوبته بشأن المقابلات التي أجراها والتي أصر فيها على أن Alameda لا تتمتع بأي امتيازات خاصة كعميل يتداول في FTX. خلال الأسابيع الثلاثة الأولى من المحاكمة، استدعى المدعون سلسلة من الشهود الذين شهدوا بأن العكس هو الصحيح، وأن السيد بانكمان فريد قام بتحويل مليارات الدولارات إلى ألاميدا.
سألت السيدة ساسون ذات مرة: “هل تنكر أن شركة Alameda كانت العميل الوحيد لشركة FTX” الذي قبل إيداعات أشخاص آخرين في حساباته المصرفية؟
أجاب السيد بانكمان فريد: “لست متأكداً”.
وسألت السيدة ساسون أيضًا مؤسس FTX عما إذا كان قد أكد للجمهور أن البورصة ستحافظ على سلامة أصول عملائها.
كان السيد بانكمان فرايد متحفظًا ومضطربًا، قائلاً إنه لا يتذكر على وجه التحديد. وأضاف: “لقد أدليت بالكثير من التصريحات العامة”.
ثم عرضت السيدة ساسون تغريدة نشرها السيد بانكمان فرايد حول هذه القضية بالذات. “وكالعادة، أموال مستخدمينا وسلامتهم تأتي في المقام الأول”. مكتوب.
