ويقول العلماء إن تشكل النجوم في المجرة توقف منذ حوالي 13.1 مليار سنة، أي بعد 700 مليون سنة فقط من بداية الكون.

وبينما اكتشف العلماء مجرات “ميتة” مماثلة من قبل، إلا أنها أقدم بـ 500 مليون سنة.

ويشير علماء الفلك في جامعة كامبريدج إلى أن المجرة عاشت سريعا وماتت صغيرة. ولم يكن مثل هذا السلوك متوقعا حتى اكتشاف المجرة الجديدة.

وأوضح عالم الفيزياء الفلكية توبياس لوزر من معهد كافلي لعلم الكونيات بجامعة كامبريدج، والمؤلف الرئيسي للدراسة: “يبدو أن المجرة عاشت بسرعة وبشكل مكثف، ثم توقفت عن تكوين النجوم بسرعة كبيرة”. «في مئات الملايين من السنين الأولى من تاريخه، كان الكون عنيفًا ونشطًا. “مع وجود الكثير من الغاز الذي يغذي عملية تكوين النجوم في المجرات، فإن هذا يجعل هذا الاكتشاف محيرًا ومثيرًا للاهتمام بشكل خاص.”

ويقول الفريق إن المجرة صغيرة نسبيًا، وربما تحتوي على 100 مليون إلى مليار نجم. وهذا من شأنه أن يضعها على مقربة من سحابة ماجلان الصغيرة عنقود المجرات القزمة الواقعة بالقرب من مجرتنا درب التبانة، على الرغم من أن سحابة ماجلان الصغيرة لا تزال تشكل نجومًا جديدة.

وبعد أن تتوقف المجرة عن تكوين نجوم جديدة، تصبح أشبه بمقبرة النجوم.

استخدم علماء الفلك تلسكوب ويب للتعمق في أعماق الكون، والتقاط لمحات من هذه المجرة التي توقفت عن تكوين النجوم منذ أكثر من 13 مليار سنة.

انتقلت هذه المجرة الغامضة من مرحلة التكوين النجمي النشط إلى مرحلة التكوين الخامل بشكل أسرع بكثير من المتوقع.

تشير بيانات جيمس ويب إلى أن هذه المجرة التي تم تحديدها حديثًا عاشت بسرعة، مما يعني أنها شهدت انفجارًا قصيرًا وسريعًا لتكوين النجوم منذ ما بين 30 إلى 90 مليون سنة.

ومع ذلك، قبل ما بين 10 إلى 20 مليون سنة من ملاحظة جيمس ويب لها، توقف فجأة تكوين النجوم في المجرة.

ويذكر الفريق أن مثل هذا المستوى من نشاط تكوين النجوم غير متوقع خلال السنوات الأولى من عمر الكون الصغير.

بعد هذه السنوات العديدة، من المتوقع عادةً أن تقلل المجرات من نشاط تكوين النجوم تدريجيًا. لكن المجرة المكتشفة حديثا توقفت عن تكوين النجوم في وقت مبكر بشكل مفاجئ، مما يجعلها اكتشافا نادرا.

وقدم الفريق تفسيرات مختلفة لسبب توقف هذه المجرة عن تكوين نجوم جديدة.

أحد التفسيرات المحتملة هو الثقب الأسود الهائل الموجود في قلب المجرة. وتتمتع نفاثاتها الضخمة بالقدرة على طرد الغاز النجمي الحيوي من المجرة، مما يمنع ولادة نجوم جديدة.

ومن ناحية أخرى، قد تستهلك النجوم الغاز المجري بسرعة. في هذه الحالة، قد تفشل المجرة في تجديد الغاز بسرعة، مما يؤدي إلى استنفاد الغاز.

وقال روبرتو مايولينو، المؤلف المشارك للدراسة: “لسنا متأكدين مما إذا كان أي من هذه السيناريوهات يمكن أن يفسر ما رأيناه الآن مع جيمس ويب”. “حتى الآن، لفهم الكون المبكر، استخدمنا نماذج مبنية على الكون الحديث.”

وأضاف مايولينو: “لكن الآن بعد أن أصبح بإمكاننا رؤية المزيد من الزمن في الماضي، وملاحظة أن تشكل النجوم قد انتهى بسرعة كبيرة في هذه المجرة، قد تحتاج النماذج المبنية على الكون الحديث إلى إعادة النظر”.

قد تكون النتائج الأخيرة مهمة لفهم تطور المجرات المبكرة ونشاط تكوين النجوم في الكون الشاب. ويأمل الفريق أيضًا في العثور على إجابة لمشكلة كيفية تغير العوامل التي تحكم تكوين النجوم على مدى مليارات السنين.