قبل أسبوعين، كان لدى جوجل يوم عظيم في واشنطن. وقع الرئيس بايدن على أمر تنفيذي لإنشاء ضمانات للذكاء الاصطناعي يمكن أن تؤثر على مشاريع جوجل الأكثر إلحاحًا، ومنح وزير الخارجية أنتوني بلينكن الشركة جائزة لعملها في مساعدة اللاجئين الأوكرانيين وتعزيز الأمن الاقتصادي للمرأة.
أمضى ساندر بيتشاي، الرئيس التنفيذي لشركة جوجل، معظم اليوم على منصة الشهود في محكمة اتحادية على بعد ميلين من البيت الأبيض، للدفاع عن شركته من مزاعم بأنها سحقت المنافسين في أسواق البحث والإعلان عبر الإنترنت.
ومن المتوقع أن يدلي بيتشاي بشهادته مرة أخرى، هذه المرة في سان فرانسيسكو، لمواجهة الادعاءات التي قدمتها شركة ألعاب الفيديو Epic Games بأن شركته انتهكت القانون، وتمارس سلطة احتكارية على مطوري التطبيقات على متجر Google Play لنظام Android.
أصبح السيد بيتشاي خلال الشهر الماضي وجهًا لمعارك محكمة مكافحة الاحتكار التابعة لشركة Google على جانبي البلاد. وتؤكد زياراته إلى منصة الشهود على الأهمية المتزايدة لقادة شركات التكنولوجيا الكبرى ليكونوا شهودا حادين لشركاتهم، سواء في محاكمة مكافحة الاحتكار أو في جلسات الاستماع في الكابيتول هيل.
إن الإدلاء بالشهادة تحت القسم هي مهمة قد يُطلب من العديد من الرؤساء التنفيذيين للتكنولوجيا القيام بها في السنوات المقبلة، حيث تواجه أمازون وميتا وآخرون معاركهم في محكمة مكافحة الاحتكار. إنها ليست مهمة برع فيها العديد من المديرين التنفيذيين.
على الرغم من أنه لم يتم استدعاؤه قط إلى منصة الشهود للإدلاء بشهادته، إلا أن بيل جيتس، الذي كان الرئيس التنفيذي لشركة ميكروسوفت في آخر قضية كبيرة لمكافحة الاحتكار في مجال التكنولوجيا رفعتها وزارة العدل قبل أكثر من عقدين من الزمن، ظهر في الإفادات على أنه قتالي ومراوغ.
على مدى السنوات القليلة الماضية، طُلب من المديرين التنفيذيين، بما في ذلك مارك زوكربيرج وسام ألتمان من OpenAI (وبالطبع السيد بيتشاي)، الإدلاء بشهادتهم أمام الكونجرس لأسباب مختلفة، وبدرجات متفاوتة من النجاح. وفي بعض الأحيان، أثار زوكربيرج غضب المشرعين بردود غامضة، في حين بدا أن السيد ألتمان يسحر أعضاء مجلس الشيوخ في جلسة استماع هذا العام.
كان الواجب الرئيسي على منصة الشهود بالنسبة للسيد بيتشاي – وهو مسؤول تنفيذي بسيط يركز على التفاصيل – هو إبقاء درجة الحرارة منخفضة تحت الاستجواب والالتزام بالنقطة المركزية في دفاع جوجل ضد الاحتكار: أنها شركة مبتكرة لديها حافظت على ريادتها من خلال الابتكار والعمل الجاد بدلاً من السلوك الاحتكاري غير القانوني.
رفعت وزارة العدل دعوى مكافحة الاحتكار التاريخية ضد Google في أكتوبر 2020، بحجة أن صفقات البحث الافتراضية للشركة مع صانعي الهواتف وشركات المتصفح ساعدتها في الحفاظ على الاحتكار بشكل غير قانوني.
استدعت جوجل السيد بيتشاي، 51 عامًا، إلى المنصة قبل أسبوعين. وبدلاً من الجلوس في منصة الشهود، وقف السيد بيتشاي على المنصة لمدة أربع ساعات تقريبًا، وهو يرتدي ميكروفونًا، كما لو كان يلقي خطابًا في مؤتمر للشركة. قال معالجوه إنه اضطر إلى الوقوف بسبب التواء في أسفل الظهر.
تحدث عن خلفيته، حيث حصل على هاتف عندما كان في سن المراهقة في تشيناي بالهند، وفهم حينها قوة التكنولوجيا، قبل أن يجيب ببراعة على أسئلة حول الوضع التنافسي لشركته، والعلاقة مع شركة أبل، وعقود البحث الافتراضية التي تقول الحكومة إنها غير قانونية. .
وحاول السيد بيتشاي دحض حجج محامي الحكومة بأن جوجل دفعت لشركة أبل مليارات الدولارات سنويًا لإبعادها عن سوق البحث. وقدم قصة مختلفة، قائلاً إن شركته تريد أن تكون محرك البحث الافتراضي لجهاز iPhone بسبب “قيمة” هذا المكان، والحاجة إلى التأكد من أن شركة Apple ستحمي تجربة المستخدم.
قال السيد بيتشاي: “شعرت أن الصفقة حققت نتائج جيدة منذ عام 2016”. “لقد كان مستمرًا في زيادة استخدام البحث وإيرادات البحث.”
في الاستجواب، كرر السيد بيتشاي الأساس المنطقي للصفقة مرات عديدة لدرجة أنه بدا للحظة أنه فقد صبره مع أسلوب الاستجواب، قائلاً: “لقد قدمت للتو كل الأسباب” للصفقة.
وقال آدم كوفاسيفيتش، أحد أعضاء جماعات الضغط في صناعة التكنولوجيا في غرفة التقدم والذي أمضى 12 عامًا في العمل في جوجل، إن شهادة السيد بيتشاي أعطت المحكمة رؤية رفيعة المستوى حول كيفية اتخاذ الشركة لقرارات استراتيجية.
وقال السيد كوفاسيفيتش عن أداء السيد بيتشاي: “لقد كان أداؤه جيداً”. “إن أهم شيء بالنسبة لي هو أنه عندما تكون في هذا المنصب، فإن هدفك الأول هو ألا تكون مثل بيل جيتس في تجربة مايكروسوفت. هدفك الأول هو أن تكون مستجيبًا ومعقولًا.
وقد عُرضت مقتطفات من شهادة السيد جيتس القتالية المسجلة بالفيديو في المحكمة منذ أكثر من عقدين من الزمن. ويقول محامو مكافحة الاحتكار إن المؤسس المشارك لشركة مايكروسوفت قوض مصداقيته ومصداقية شركته أمام القاضي في هذه القضية.
وفي سان فرانسيسكو، من المتوقع أن يناقش السيد بيتشاي المنافسة الشرسة بين أنظمة تشغيل iPhone من Apple ونظام Android من Google، لتقويض حجة Epic بأن ممارسات متجر تطبيقات Google احتكارية. شارك الرئيس التنفيذي بشكل كبير في إطلاق Android ومن المتوقع أن يشارك وجهة نظره بأن متجر Play ساعد العديد من المطورين على توسيع أعمالهم ومكّن المستهلكين من تنزيل التطبيقات بأمان.
سيكون هناك فرق واحد كبير: محاكمة مكافحة الاحتكار في واشنطن ليس لديها هيئة محلفين. سيتم اتخاذ القرار من قبل القاضي. وفي سان فرانسيسكو، سيتعين على بيتشاي أن يستأنف أمام هيئة محلفين يمكن أن تكون منفتحة على فكرة أن شركة تكنولوجيا عملاقة تستغل شركات أصغر بكثير. ومن المتوقع أيضًا أن يشهد تيم سويني، الرئيس التنفيذي لشركة Epic، في المحاكمة.
رفضت Google وEpic التعليق.
رفعت Epic، الشركة المصنعة للعبة الشهيرة Fortnite، دعوى ضد Google في عام 2020، في محاولة للتهرب من الرسوم التي تتراوح بين 15 إلى 30 بالمائة من الاشتراكات وعمليات الشراء داخل التطبيق والتي يجب أن تدفعها لشركة Google.
أثار مطور اللعبة عداوة Google وApple من خلال مطالبة المستخدمين بالدفع مقابل المعاملات داخل التطبيق مباشرة من خلال Epic. ردًا على ذلك، قامت شركتا Google وApple بتعليق لعبة Fortnite من متاجر التطبيقات الخاصة بهما. تدعي Epic أن Google قامت أيضًا بتخويف الشركات الأخرى لإجبارها على إسقاط الصفقات مع Epic قبل حظرها من متاجر التطبيقات.
تواجه شركة جوجل دعوى قضائية أخرى لوزارة العدل لمكافحة الاحتكار تتهمها بإساءة استخدام سلطتها الاحتكارية بشكل غير قانوني على التكنولوجيا التي تقدم الإعلانات عبر الإنترنت.
ومن الممكن أن تبدأ المحاكمة في هذه القضية في العام المقبل، ولكن من السابق لأوانه معرفة ما إذا كان سيتم استدعاء السيد بيتشاي للإدلاء بشهادته.
حاول السيد بيتشاي منع موظفي Google من تشتيت انتباههم بسبب الدعوى القضائية. وقد شجعهم على “الاستمرار في القيام بما يفعلونه”، وخصص عدداً صغيراً نسبياً من الموظفين للعمل في قضية وزارة العدل – المئات من بين أكثر من 180 ألف موظف.
لكن مثول السيد بيتشاي أمام المحكمة استغرق وقتًا بعيدًا عن التزاماته الأخرى كرئيس للشركة، بما في ذلك خطته لاستعادة أولوية جوجل في مجال الذكاء الاصطناعي التوليدي سريع النمو.
وفي منتصف شهادة السيد بيتشاي في أكتوبر/تشرين الأول، كان وزير الخارجية، السيد بلينكن، يكرم شركة جوجل التابعة في بولندا لعملها في تعزيز الأمن الاقتصادي للمرأة ومساعدة اللاجئين الأوكرانيين. وبعد ساعات، استضاف السيد بايدن حفل توقيع في البيت الأبيض، لكن لم يتمكن مسؤولو السيد بيتشاي من الرد بنعم لأنه كانت هناك فرصة أنه ربما كان لا يزال في المحكمة عندما بدأ الأمر.
وقال ريتشارد كرامر، المحلل في شركة أريتي للأبحاث الاستثمارية، وهي شركة أبحاث استثمارية مقرها لندن، في مقابلة أجريت معه: “إن هذا ليس الاستخدام الأمثل لوقته”. “لا يرغب أي مدير تنفيذي في قضاء وقته في الاستجواب من قبل المحامين الحكوميين”.
