أعرب اثنان من المشرعين الديمقراطيين يوم الثلاثاء عن مخاوفهما بشأن ممولي وول ستريت السابقين الذين يشرفون على توزيع وزارة التجارة 39 مليار دولار في شكل منح لصناعة أشباه الموصلات، قائلين إن التوظيف يثير تساؤلات حول إنشاء وإساءة استخدام الباب الدوار بين الحكومة والصناعة.

وفي رسالة إلى وزارة التجارة، انتقدت السيناتور إليزابيث وارن من ولاية ماساتشوستس والنائبة براميلا جايابال من واشنطن قرار الوزارة بتعيين مكتب جديد يشرف على المنح المقدمة لصناعة الرقائق مع موظفين سابقين في بلاكستون، وغولدمان ساكس، وكيه كيه آر، وماكينزي آند كومباني.

وقال المشرعون إن قرارات التوظيف تخاطر بالتوصل إلى نتيجة حيث يمكن للموظفين تفضيل أصحاب العمل السابقين أو المستقبليين وإنفاق أموال دافعي الضرائب “على قوائم رغبات الصناعة، وليس في المصلحة العامة”.

رفض مسؤولو التجارة هذا التوصيف، ووصفوا الفريق المكون من أكثر من 200 شخص الذي قاموا ببنائه لمراجعة تطبيقات صناعة الرقائق بأنهم قادمون من خلفيات متنوعة بما في ذلك الاستثمار وتحليل الصناعة والهندسة وإدارة المشاريع. وقال ممثل وزارة التجارة في بيان إن الوكالة تلقت الرسالة وسترد عبر القنوات المناسبة.

وتسلط الانتقادات الضوء على المخاطر التي تواجهها إدارة بايدن حيث تبدأ توزيع مليارات الدولارات لمحاولة إعادة بناء قدرة تصنيع الرقائق في البلاد.

وقد أعربت أكثر من 570 شركة ومنظمة عن اهتمامها بالحصول على بعض التمويل، والأمر متروك لوزارة التجارة لتحديد أي من المشاريع يستحق التمويل. وقال مسؤولو بايدن إنهم سيحكمون على الطلبات بناءً على قدرتها على تعزيز القدرة التصنيعية الأمريكية والأمن القومي، فضلاً عن إفادة المجتمعات المحلية.

وأعلنت الوزارة عن أول جائزة لها من البرنامج في ديسمبر/كانون الأول، وأخرى هذا الشهر، وكلاهما لصانعي الرقائق المرتبطين بالمشتريات العسكرية. وبلغ إجمالي هذه المنح أقل من 200 مليون دولار، لكن من المتوقع أن تبدأ وزارة التجارة في الإعلان عن منح أكبر في الأشهر المقبلة لمنشآت تصنيع الرقائق الرئيسية التي يمكن أن تصل إلى مليارات الدولارات.

ونظرًا لحجم أموال دافعي الضرائب المعرض للخطر، فقد تحول التدقيق إلى الأفراد الذين سيدرسون الطلبات. ومدير مكتب الرقائق، مايكل شميدت، هو مسؤول سابق في وزارة الخزانة وحكومة ولاية نيويورك. يتمتع الموظفون القياديون الآخرون بخبرة واسعة في الصناعة المالية، بما في ذلك مدير الاستثمار تود فيشر، وهو موظف منذ فترة طويلة في شركة الاستثمار العالمية KKR.

وكانت جينا ريموندو، وزيرة التجارة، تتمتع أيضًا بخلفية في رأس المال الاستثماري، حيث كانت تدير شركتها الاستثمارية الخاصة قبل أن تتولى منصب حاكمة ولاية رود آيلاند.

قالت وزارة التجارة إنها ستنظر بشكل صارم إلى الطلبات وأن جوائزها ستعتمد بشكل كامل على قوة الطلبات وقدرتها على تعزيز المصالح الاقتصادية والأمنية القومية للولايات المتحدة. قال المؤيدون إن تزويد الفريق بمحللين استثماريين من شأنه أن يمنح الحكومة الخبرة التي تحتاجها لتحليل مقترحات الأعمال المعقدة من شركات الرقائق.

وقالت السيدة ريموندو للصحفيين في أغسطس: “علينا هنا في وزارة التجارة أن نكون مشرفين جيدين على أموال دافعي الضرائب وأن نقدم الأموال فقط لتلك المشاريع التي تحتاج إلى هذه الأموال من أجل تحفيز الاستثمار”.

حتى أن بعض النقاد انتقدوا إدارة بايدن لفرضها الكثير من المتطلبات غير المالية على المتقدمين للرقائق، مثل الحاجة إلى توفير رعاية أطفال بأسعار معقولة لموظفيها.

لكن في مقابلة، قالت السيدة وارن إن وزارة التجارة خلقت مشكلة أخلاقية محتملة “على عكس أي شيء رأيته من قبل” من خلال اتخاذ قرار بتعيين “شخص من أقوى الشركات في وول ستريت”.

وقالت السيدة وارن: “هذا يخلق فرصة لتضارب صارخ في المصالح”.

وقالت: “هذه الحفنة الصغيرة من الموظفين يمكنها استخدام الباب الدوار في وول ستريت لتزويد أصحاب العمل السابقين، والمحتملين في المستقبل، بميزة غير مستحقة لا تصب في المصلحة العامة”. “يمكنهم أيضًا إفادة العملاء الحاليين لأصحاب العمل، أو استخدام مناصبهم لبناء علاقات وفرص عمل مع العملاء المستقبليين.”

طلبت رسالة السيدة وارن والسيدة جايابال مزيدًا من المعلومات حول القواعد الأخلاقية التي خضع لها العاملون في مكتب الرقائق، بما في ذلك ما إذا كان الموظفون قد قدموا نماذج إقرار مالي شخصي، وما إذا كانت الوزارة قد وضعت أي قيود على المكان الذي يمكن للموظفين العمل فيه بعد ترك الحكومة .

لقد واجهت السيدة وارن والسيدة رايموندو من قبل، بما في ذلك حول اجتماعات وزارة التجارة مع شركات التكنولوجيا الكبرى. أثارت السيدة وارن في السابق مخاوف بشأن إمكانية استخدام منح الرقائق الفيدرالية في عمليات إعادة شراء الأسهم أو إثراء المديرين التنفيذيين في صناعة الرقائق، واقترحت تشريعات لوضع حدود أكثر صرامة على أنواع الوظائف التي يمكن للمسؤولين السابقين في جميع أنحاء الحكومة توليها بعد ترك الخدمة العامة .

وفي رسالة في فبراير الماضي ردًا على استفسار سابق من السيدة وارن حول برنامج الرقائق، قالت وزارة التجارة إنها “جعلت الأخلاقيات أولوية في التوظيف في مكاتب CHIPS”. وقالت الوزارة إنه سيتم فحص الموظفين للتأكد من عدم وجود تضارب محتمل في المصالح وسيتلقون تدريبًا إلزاميًا على الأخلاقيات.