اكتشاف بركان عملاق على الكوكب الأحمر

ويقع البركان في تضاريس تشبه المتاهة في الجزء الشرقي من هضبة ثارسيس البركانية بالقرب من خط الاستواء المريخي، إلى جانب طبقة جليدية محتملة في قاعدته، حسبما كشف العلماء في مؤتمر علوم القمر والكواكب الـ55 الذي عقد في تكساس يوم الأربعاء.

وذكر العلماء: “يشير اكتشافه إلى مكان جديد مثير للبحث عن الحياة، ووجهة محتملة للاستكشاف الآلي والبشري المستقبلي”.

وتشتهر منطقة ثارسيس بنشاطها البركاني، وتحتضن البراكين الضخمة المعروفة مثل آسكيوس مونس، وبافونيس مونس، وأرسيا مونس.

أطلق العلماء على البركان المكتشف مؤخرًا الاسم المؤقت Noctis. يقدر ارتفاع هذا البركان الضخم بـ 9022 مترًا (29600 قدمًا) وعرضه 450 كيلومترًا (280 ميلًا). وللمقارنة، يبلغ ارتفاع جبل إيفرست، أعلى جبل على وجه الأرض، حوالي 9 كيلومترات أو 8848 مترا فوق مستوى سطح البحر.

لقد مر هذا البركان الضخم دون أن يلاحظه أحد بسبب تاريخه من التآكل الشديد، مما حوله إلى درجة لا يمكن التعرف عليها.

تم إجراء الملاحظات الجديدة باستخدام بيانات صور الأقمار الصناعية، بما في ذلك بعثات ناسا مارينر 9، وفايكنج أوربيتر 1 و2، ومارس جلوبال سيرفيور، ومارس أوديسي، ومسبار استطلاع المريخ.

وبحسب بيان صحفي، فإن الحجم الهائل للبركان وخصائصه الجيولوجية المعقدة تشير إلى أنه “كان نشطا لفترة طويلة جدا”.

ومن المثير للاهتمام أن البيانات تشير إلى وجود طبقة رقيقة من الرواسب البركانية الحديثة في قاعدة المنطقة الجنوبية الشرقية. ويشير الفريق إلى أن هذه الطبقة قد تخفي بقايا الجليد المتجمد المدفون.

وقال باسكال لي، عالم الكواكب في معهد البحث عن الذكاء خارج الأرض (SETI) ومعهد المريخ: “كنا نفحص جيولوجيا المنطقة التي عثرنا فيها على بقايا نهر جليدي العام الماضي عندما أدركنا أننا كنا داخل بركان ضخم”. ومقرها في مركز أبحاث أميس التابع لناسا في الولايات المتحدة. “إنها متآكلة بشدة.”

دلت علامات عديدة على الطبيعة البركانية لهذا الهيكل الغامض، مثل الهضاب العالية التي تشكل قوسا، وبقايا كالديرا مركزية، وتدفقات الحمم البركانية، ورواسب الحمم البركانية، وكلها تشير إلى تاريخ طويل من النشاط البركاني.

وأظهر التحليل أيضًا علامات تدفقات الحمم البركانية. هناك أيضًا رواسب الحمم البركانية، والتي تتكون من الحطام البركاني بما في ذلك الرماد والخفاف والتيفرا التي يتم إطلاقها أثناء الانفجارات البركانية المتفجرة.

علاوة على ذلك، تم اكتشاف رواسب معدنية رطبة في عدة مواقع داخل محيط الهيكل.

وأوضح سوراب شوبهام، طالب دراسات عليا في قسم الجيولوجيا بجامعة ميريلاند والمؤلف المشارك للدراسة: “من المعروف أن هذه المنطقة من المريخ تحتوي على مجموعة واسعة من المعادن المائية التي تغطي فترة طويلة من تاريخ المريخ. لقد كان هناك شك منذ فترة طويلة بوجود بيئة بركانية لهذه المنطقة. “المعادن. لذا، قد لا يكون من المفاجئ جدًا العثور على بركان هنا.”