أمضى كاميرون أمبروسي عطلة نهاية الأسبوع الأولى من شهر ديسمبر في الذهاب إلى 10 بيوت مفتوحة – لأغراض بحثية بحتة. تعمل هذه الفتاة البالغة من العمر 25 عاماً وتعيش في سانت بول بولاية مينيسوتا، في وظيفة جيدة الأجر، وتعمل هي وزوجها على الادخار باجتهاد، لكنها تعلم أن الأمر سيستغرق سنوات قبل أن يتمكنا من شراء منزل.

قالت السيدة أمبروسي: “إنه هدف طويل المدى أكثر بكثير من هدف والدي أو أجدادي، أو حتى أقراني الأكبر سناً قليلاً”، مضيفة أنه بالنسبة للعديد من أصدقائها، فإن ملكية المنزل بعيدة كل البعد عن ذلك. “هناك الكثير من العدمية حول الأهداف طويلة المدى مثل شراء المنازل.”

نظرًا لأن الكثير من الناس يدفعون أكثر مقابل الإيجار ويكافح البعض من أجل الادخار لشراء منازل جديدة، يحذر المحللون السياسيون والاقتصاديون من أن القدرة على تحمل تكاليف السكن قد تزيد من التعاسة الاقتصادية – ومن المرجح أن تكون قضية أكثر بروزًا في الانتخابات الرئاسية لعام 2024 مما كانت عليه في السنوات الماضية. .

وينظر العديد من الأميركيين إلى الاقتصاد بشكل سلبي على الرغم من انخفاض معدلات البطالة ونمو الأجور بشكل قوي. ويشير الناخبون الأصغر سناً إلى أن السكن هو مصدر قلق خاص: فمن بين المشاركين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و34 عاماً في استطلاع أجرته مؤسسة Morning Consult مؤخراً، احتل الإسكان المرتبة الثانية بعد التضخم بشكل عام.

ويقول مساعدون إن الرئيس بايدن، بسبب قلقه من هذه القضية وتداعياتها السياسية، وجه مساعديه الاقتصاديين للتوصل إلى جهود جديدة وموسعة للحكومة الفيدرالية لمساعدة الأمريكيين الذين يعانون من تكاليف شراء أو استئجار منزل. وتستخدم الإدارة المنح الفيدرالية لحث السلطات المحلية على تخفيف لوائح تقسيم المناطق، على سبيل المثال، وتدرس اتخاذ إجراءات تنفيذية تركز على القدرة على تحمل التكاليف. كما أرسل البيت الأبيض كبار المسؤولين، بما في ذلك لايل برينارد، التي تقود المجلس الاقتصادي الوطني، لإلقاء خطابات حول جهود الإدارة لمساعدة الناس على شراء المنازل.

وقالت السيدة برينارد في مقابلة: “يركز الرئيس بشكل كبير على القدرة على تحمل تكاليف السكن لأنه يمثل النفقات الشهرية الأكثر أهمية للعديد من العائلات”.

ولم يكن الإسكان تقليديا عاملا كبيرا في تحفيز الناخبين، ويرجع ذلك جزئيا إلى أن محركات السوق الرئيسية، مثل سياسات تقسيم المناطق، تميل إلى أن تكون محلية. لكن بعض الاستراتيجيين السياسيين والاقتصاديين يقولون إن الارتفاع السريع في الأسعار منذ الوباء يمكن أن يغير ذلك.

وارتفعت الإيجارات بنحو 22% منذ أواخر عام 2019، وارتفع المؤشر الرئيسي لأسعار المنازل بنسبة أكبر بلغت 46%. وتتراوح أسعار الرهن العقاري الآن حول 7 في المائة بعد أن رفع بنك الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة إلى أعلى مستوى منذ 22 عاما في محاولة لاحتواء التضخم. لقد تضافرت هذه العوامل لتجعل الإيجار الشهري وحلم ملكية المنزل لأول مرة بعيد المنال بالنسبة للعديد من العائلات الشابة.

وقالت تارا راغوفير، مديرة اتحاد المستأجرين في مدينة كانساس سيتي بولاية ميزوري، “هذه هي القضية الاقتصادية الوحيدة في عصرنا، وهم بحاجة إلى معرفة كيفية التحدث عن ذلك مع الناخبين بطريقة تلقى صدى”. في إشارة إلى البيت الأبيض.

ويأتي سحق القدرة على تحمل تكاليف الإسكان في وقت يواجه فيه العديد من المستهلكين أسعارًا أعلى بشكل عام. أدت نوبة التضخم السريع التي بدأت في عام 2021 إلى دفع الأسر أكثر مقابل الضروريات اليومية مثل الحليب والخبز والغاز والعديد من الخدمات. وعلى الرغم من أن التكاليف لم تعد ترتفع بهذه السرعة، إلا أن هذه الأسعار المرتفعة لا تزال تؤثر على معنويات المستهلكين، مما يؤدي إلى تآكل معدلات تأييد بايدن.

وفي حين واكبت الدخول في الآونة الأخيرة ارتفاع الأسعار، فإن فترة التضخم هذه جعلت العديد من الأسر الشابة تخصص جزءا أكبر من ميزانياتها لتكاليف الإيجار. وهذا يجعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة للكثيرين للادخار مقابل الدفعات الأولى الأكثر ضخامة الآن. وقد أثار هذا الوضع موجة من المحتوى الفيروسي على وسائل التواصل الاجتماعي حول صعوبة شراء منزل، والذي كان منذ فترة طويلة نقطة انطلاق نحو الطبقة الوسطى وعنصرا رئيسيا في بناء الثروة في الولايات المتحدة.

ولهذا السبب يعتقد بعض المحللين أن المخاوف المتعلقة بالإسكان يمكن أن تتحول إلى قضية سياسية مهمة، خاصة بالنسبة للفئات السكانية المتضررة بشدة مثل الشباب. وفي حين أن حوالي ثلثي البالغين الأمريكيين بشكل عام هم أصحاب منازل، فإن هذه الحصة تنخفض إلى أقل من 40% لمن هم أقل من 35 عامًا.

وقال إيجور بوبوف، كبير الاقتصاديين في شركة أبارتمنت ليست: “كان سوق الإسكان متقلبا بشكل لا يصدق على مدى السنوات الأربع الماضية بطريقة جعلته بارزا للغاية”. “أعتقد أن الإسكان سيكون موضوعًا كبيرًا في انتخابات عام 2024.”

ومع ذلك، هناك أسباب تجعل المرشحين الرئاسيين نادراً ما يؤكدون على الإسكان كقضية انتخابية: فهي مشكلة طويلة الأمد وصعبة على البيت الأبيض أن يتعامل معها بمفرده.

وقال جيم باروت، الزميل غير المقيم في المعهد الحضري والمستشار الاقتصادي والإسكان السابق لإدارة أوباما: “إن الإسكان هو نوع من المشاكل في السياسة الاقتصادية”.

تعاني أمريكا من نقص في المعروض من المساكن منذ سنوات. تراجعت شركات البناء عن البناء بعد انهيار سوق الإسكان في عام 2007، وقد تركت سنوات من البناء غير الكافي عددًا قليلاً جدًا من العقارات في السوق لتلبية الطلب القوي الأخير. وقد تفاقم النقص في الآونة الأخيرة لأن ارتفاع أسعار الفائدة يمنع الأسر المالكة للمنازل التي تقيد معدلات الرهن العقاري المنخفضة من الانتقال.

يمكن أن تتحسن الظروف قليلاً في عام 2024. ومن المتوقع أن يبدأ مجلس الاحتياطي الفيدرالي في خفض تكاليف الاقتراض في العام المقبل مع تراجع التضخم، مما قد يساعد في جعل الرهن العقاري أرخص قليلاً. ومن المتوقع أن يتم الانتهاء من المعروض الجديد من الشقق، وهو ما يمكن أن يكبح الإيجارات.

وحتى الناخبين الذين يشعرون بالسوء بشأن الإسكان ربما يظلون يدعمون الديمقراطيين لأسباب أخرى. وقالت السيدة أمبروسي، المشتري المحتمل في سانت بول، إنها صوتت لصالح الرئيس بايدن في عام 2020 وتخطط للتصويت للمرشح الديمقراطي في هذه الانتخابات على أساس القضايا الاجتماعية البحتة، على سبيل المثال.

لكن القدرة على تحمل تكاليف السكن تشكل نقطة ألم بالنسبة للناخبين والمستأجرين الشباب – الذين يميلون إلى الميل بشدة إلى الديمقراطيين – لدرجة أنها تركت إدارة بايدن تسعى جاهدة للتأكيد على الحلول الممكنة.

بعد إدراج مساعدة الإيجار الطارئة في مشروع قانون التحفيز الاقتصادي لعام 2021، خصص السيد بايدن اهتمامًا أقل للإسكان مقارنة بالقضايا الأخرى المتعلقة بالتضخم، مثل خفض تكلفة الأدوية الموصوفة. وقد تم إسقاط مقترحاته الإسكانية الأكثر جرأة، مثل توسيع قسائم الإسكان الفيدرالية، من قانون خفض التضخم الذي صدر في العام الماضي.

ومع ذلك، دفعت إدارته العديد من الجهود لتحرير قوانين الإسكان المحلية وتوسيع نطاق الإسكان الميسر. وأصدرت خطة “إجراءات توفير الإسكان” التي تهدف إلى تسريع وتيرة التنمية باستخدام المنح الفيدرالية والأموال الأخرى لتشجيع حكومات الولايات والحكومات المحلية على تحرير قواعد تقسيم المناطق واستخدام الأراضي لجعل بناء المساكن أسرع وأسهل. كما تمنح الخطة الحكومات مساحة أكبر لاستخدام أموال النقل والبنية التحتية لإنتاج المساكن بشكل مباشر أكثر (كما هو الحال مع برنامج جديد يدعم تحويل المكاتب إلى شقق).

طرحت الإدارة أيضًا عددًا من الأفكار لمساعدة المستأجرين، مثل مخطط لتشريعات المستأجرين المستقبلية واقتراح جديد للجنة التجارة الفيدرالية لحظر “الرسوم غير المرغوب فيها” لأشياء مثل زملاء السكن والتطبيقات والمرافق التي تخفي التكلفة الحقيقية للإيجار .

ويقول بعض المدافعين عن الإسكان الميسور التكلفة إن الإدارة يمكنها أن تفعل المزيد. أحد الاحتمالات التي أثاروها في الماضي هو جعل فاني ماي وفريدي ماك، اللتين تساعدان في خلق سوق أكثر قوة للقروض العقارية عن طريق شرائها من المؤسسات المالية، تستثمران بشكل مباشر في مشاريع الإسكان للإيجار ذات الأسعار المعتدلة. وقالت راغوفير، منظمة المستأجرين، إن الوكالة الفيدرالية لتمويل الإسكان، التي تنظم فاني ماي وفريدي ماك، يمكنها أن تفرض من جانب واحد حداً أقصى على الزيادات السنوية في الإيجارات لأصحاب العقارات الذين تدعم الوكالات قروضهم العقارية.

لكن العديد من الخبراء قالوا إن جهود البيت الأبيض لن تساعد إلا على الهامش. وقالت إميلي هاميلتون، الخبيرة الاقتصادية في مركز ميركاتوس والتي تدرس الإسكان: «بدون الكونجرس، فإن الإدارة مقيدة حقًا فيما يمكنها القيام به لتقليل حواجز العرض.

ويسيطر الجمهوريون على مجلس النواب، وقد عارضوا جميع خطط بايدن تقريبًا لزيادة الإنفاق الحكومي، بما في ذلك الإنفاق على الإسكان. لكن المساعدين يقولون إن السيد بايدن سيضغط على القضية ويسعى إلى اتخاذ إجراءات تنفيذية جديدة للمساعدة في تكاليف الإسكان.

وقال مارك زاندي، كبير الاقتصاديين في وكالة موديز أناليتكس والمستشار المتكرر للديمقراطيين، إنه رغم أنه قد يكون من المفيد البدء في الحديث عن الحلول، إلا أنه “لن يتمكن أي شيء من حل المشكلة في عام واحد”.

“هذه المشكلة تتطور منذ 15 عاما، منذ الأزمة المالية، وسيستغرق الخروج منها 15 عاما أخرى”.