غالبا ما يجد المزارعون الذين يزرعون الفواكه والخضروات الطازجة أن التأمين على المحاصيل باهظ التكلفة – أو حتى غير متاح – حيث يؤدي تغير المناخ إلى تفاقم احتمالات الجفاف والفيضانات القادرة على تدمير المحاصيل.

وقد تركت محنتهم بعض المزارعين الصغار يتساءلون عن مستقبلهم على الأرض.

ويجري النظر في الجهود الرامية إلى زيادة توافر التأمين على المحاصيل والقدرة على تحمل تكاليفها في الكونجرس كجزء من مشروع قانون الزراعة القادم، لكن الانقسامات بين مصالح كبار وصغار المزارعين تلوح في الأفق.

إن التهديد الذي تتعرض له المزارع من جراء تغير المناخ ليس افتراضيا. وجدت دراسة أجراها باحثون في جامعة ستانفورد عام 2021 أن ارتفاع درجات الحرارة كان مسؤولاً عن 19 في المائة من 27 مليار دولار من مدفوعات التأمين على المحاصيل من عام 1991 إلى عام 2017، وخلصت إلى أن ارتفاع درجات الحرارة الإضافية يزيد بشكل كبير من احتمال خسائر المحاصيل في المستقبل.

حوالي 85% من المحاصيل السلعية في البلاد – والتي تشمل المحاصيل الصفية مثل الذرة وفول الصويا والقمح – مؤمن عليها، وفقًا للتحالف الوطني للزراعة المستدامة، وهي منظمة غير ربحية تشجع إنتاج الغذاء الصديق للبيئة.

في المقابل، بالكاد تم التأمين على نصف الأراضي المخصصة للمحاصيل المتخصصة – السلع الأساسية في السوبر ماركت مثل الفراولة والتفاح والهليون والخوخ – في عام 2022، حسبما تظهر الإحصاءات الفيدرالية.

ومن بين أولئك الذين لا يتمتعون بالتأمين، بيرني سمياروفسكي، الذي يزرع البطاطس على مساحة 700 فدان في غرب ماساتشوستس، إلى جانب 12 فدانًا لزراعة الفراولة. تعتبر تربته من أكثر الأراضي خصوبة في البلاد. وتتمثل المقايضة في القرب من نهر كونيتيكت، وهي صفقة أصبحت أكثر هشاشة مع ارتفاع درجات الحرارة في العالم مما يزيد من احتمالات الفيضانات.

وخسر السيد سمياروفسكي ما يقرب من 1.25 مليون دولار من البطاطس بسبب الفيضانات العام الماضي، عندما هطلت أمطار غزيرة على المنطقة وتسربت المياه من النهر إلى حقوله. لقد كانت السنة الثالثة على التوالي التي تتسم بالطقس الصعب.

وقال: “لقد مررنا بسنتين ممطرتين للغاية، وكانتا تقعان في واحدة من أكثر الأعوام جفافاً التي رأيتها على الإطلاق”. “لا يمكننا الاستمرار في عام آخر مثل العام الماضي.”

حتى في السنة العادية، فإن نفقاته التي تبلغ 2000 دولار للفدان تدر عوائد تتراوح بين ربح بنسبة 20 في المائة إلى مجرد نقطة التعادل. وقال السيد سمياروفسكي إن الخطط الأقل تكلفة التي عرضت عليه – حوالي 170 دولارًا للفدان سنويًا – ستكون بمثابة نفقات كبيرة ولكنها ستغطي 60 بالمائة فقط من سعر البطاطس بالجملة.

إنه يرى ضرورة التأمين، لكنه في الوقت الحالي يأمل ببساطة في الأفضل.

ويقول المزارعون المتخصصون إن عددًا قليلاً من الوكلاء سيعملون معهم. قال مايك كوبل، الذي يزرع الفراولة على مساحة سبعة أفدنة بالقرب من أوشكوش بولاية ويسكونسن: “أعرف واحدًا فقط في الولاية”.

ويقول الخبراء إن إحجامهم مالي. يكسب الوكلاء أموالاً أكثر من خلال تأمين مساحات شاسعة من الذرة وفول الصويا. تبلغ مساحة المزرعة الأمريكية المتوسطة 445 فدانًا، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية، لكن متوسط ​​المزرعة المتخصصة أصغر بكثير.

وتغطي معظم خطط التأمين محصولًا واحدًا، مما يعني أن المزارعين المتخصصين الذين يزرعون مجموعة متنوعة من الفواكه والخضروات يحتاجون إلى شراء وثائق تأمين متعددة.

تؤكد الشركات التي تقدم التأمين على المحاصيل أن خططها يجب أن تقدم دفعات تساوي تقريبًا أقساط التأمين التي يتم الحصول عليها.

قالت كريستين وارد، نائب الرئيس الإقليمي للتأمين على المحاصيل في شركة Farm Credit Mid-America، إن شركتها عملت مع المزارعين في ست ولايات، لتغطية المحاصيل من الشعير إلى العنب، لكنها لم تتمكن من القيام بذلك في الأماكن التي لم تكن الظروف فيها مواتية للتخصص. فواكه وخضراوات.

وقالت إن الأقساط المقدمة للمزارعين تعتمد على المخاطر، “والتي يتم تصنيفها وفقًا للمكان الذي يزرع فيه المحصول”. “قد يبدو الأمر مختلفًا في أجزاء مختلفة من البلاد.”

وقد ظهرت منتجات لسد هذه الفجوات، بما في ذلك حماية إيرادات المزرعة بأكملها، ووثيقة تأمين شاملة للمزارع التي تزرع محاصيل متعددة.

وتقوم أكثر من 220 ألف مزرعة أميركية بزراعة محاصيل متخصصة، وفقاً لاتحاد مكاتب المزارع الأميركية، وهي مجموعة تجارية. لكن تظهر الإحصاءات الفيدرالية أنه تم بيع 18.659 خطة كاملة لإيرادات المزرعة فقط خلال العقد الذي تم عرضها فيه.

يتطلع المدافعون عن صغار المزارعين المتخصصين إلى واشنطن للحصول على الإغاثة.

وُلد برنامج التأمين على المحاصيل الفيدرالي أثناء فترة الكساد الكبير، عندما اجتاح الغبار حزام المزرعة. وبموجب البرنامج الذي تبلغ قيمته 18 مليار دولار، تدفع الحكومة نصف قسط التأمين على المحاصيل للمزارعين لضمان إمدادات غذائية آمنة.

وفي ديسمبر/كانون الأول، مدد الكونجرس مشروع القانون الزراعي الحالي حتى عام 2024، لكن المشرعين لم يتمكنوا من الاتفاق على ما سيحدث بعد ذلك.

أصدر التحالف الوطني للزراعة المستدامة مؤخرًا مجموعة من التوصيات بما في ذلك تسهيل الوصول إلى تأمين إيرادات المزرعة بأكملها وتوسيع نطاق الإغاثة في حالات الكوارث.

وقال بيلي هاكيت، خبير السياسات في التحالف: “أصبحت الفيضانات والجفاف والأعاصير أكثر تواتراً وقوة”. “لهذا السبب من المهم أن يكون لديك شبكة أمان.”

واقترحت السيناتور ديبي ستابينو، وهي ديمقراطية من ولاية ميشيغان، لغة في مشروع قانون المزرعة تمنح المزارعين المتخصصين إمكانية الوصول إلى وثائق التأمين المدعومة للغاية وتبسيط عملية تقديم الطلبات لمنتجات مثل تغطية إيرادات المزرعة بأكملها. وقالت السيدة ستابينو في بيان: “سأكافح دائمًا للتأكد من أن المحاصيل المتخصصة تشكل جزءًا أساسيًا من السياسة الزراعية”.

ويقدم مشروع قانون قائم بذاته، والذي يشارك في رعايته السيناتور كوري بوكر، الديمقراطي من ولاية نيوجيرسي، الحوافز لوكلاء التأمين للعمل مع صغار مزارعي المحاصيل المتخصصة. ويبني مشروع القانون الدعم على مدى تعقيد خطة التأمين، وليس على حجم قسط التأمين.

لكن مزارعي السلع يشعرون بالقلق إزاء التعديلات على برنامج التأمين على المحاصيل.

وقال داني مونك، الخبير الاقتصادي في اتحاد المكاتب الزراعية الأمريكية، إن مزارعي الذرة وفول الصويا والقمح يشعرون بالقلق بشأن “تغيير كيفية عمل البرنامج على نطاق واسع بطريقة تعيد الجميع إلى الوراء بدلاً من المساعدة في سد الفجوات الموجودة بالنسبة لمحاصيل معينة”.

ويعارض بعض المشرعين التغييرات بسبب تلك المخاوف.

وقال السيناتور تشارلز إي جراسلي، الجمهوري عن ولاية أيوا – وهي ولاية تعتمد بشكل كبير على المحاصيل السلعية مثل الذرة وفول الصويا – في بيان: “على مدى سنوات، طلب مني مزارعو ولاية أيوا أن أترك التأمين على المحاصيل وحده في مشروع قانون المزرعة المقبل”. “ليست هناك حاجة للعبث بشيء لم ينكسر.”

وقد دفع هذا المأزق بعض المزارعين إلى السعي للحصول على أنواع أخرى من المساعدة.

وبعد تدمير محصول السيد سمياروفسكي في ولاية ماساتشوستس العام الماضي، ناشد هو وغيره من المزارعين المتضررين من الفيضانات حاكمة ولاية ماورا هيلي المساعدة، والتي جاءت في شكل إغاثة من الكوارث. وكان السيد سمياروفسكي ممتنًا، لكنه قال إن حصته تغطي حوالي 20 بالمائة فقط من خسائره.

كان الدعم أيضًا مؤقتًا، مما لم يترك له أي خيار سوى أن يتمنى طقسًا أكثر ملاءمة في المستقبل.

وقال: “عندما تكون الأوقات سيئة، تحصل على ما تستطيع، وتأمل في عام أفضل في العام المقبل”.