كان إعلان بريتلينغ في كانون الأول (ديسمبر) الماضي عن استحواذها على شركة الساعات السويسرية Universal Genève التي لم تعد موجودة، بمثابة هدية عيد الميلاد المبكرة لمجتمع الساعات، الذي كان الكثير منه يدعو إلى إحياء العلامة التجارية. لكن المتفرجين تركوا يخمنون ما كان موجودًا في العبوة.

وفي مكالمة فيديو أجريت مؤخرًا، كشف جورج كيرن، الرئيس التنفيذي لشركة بريتلينغ، القصة قائلاً إن الشركة استثمرت “حوالي 60 مليون فرنك سويسري” (70.5 مليون دولار) للحصول على حقوق إنتاج الساعات التي تحمل اسم Universal Genève والوصول إلى موقع الشركة. أرشيف.

وقال كيرن إن شركة يونيفرسال جنيف ستعمل يومًا ما بشكل مستقل، لكن في الوقت الحالي، ستركز بريتلينغ على إعادة التطوير. وقدر أن الأمر سيستغرق حوالي عامين قبل أن تتوفر مجموعة جديدة “بتصميمات جديدة وحركات جديدة وإعلانات جديدة وتوزيع جديد”. ومع ذلك، قال إن العلامة التجارية “لن تختفي” في هذه الأثناء، مضيفًا أن هناك “العديد من الطرق لتنشيط العلامة التجارية قبل إعادة إطلاقها”، مثل التعامل مع هواة الجمع.

وفي مواجهة تكهنات الصناعة بأن بريتلينغ وداعميها من الأسهم الخاصة لديهم خطط لإدخال علامة تجارية جديدة لتحفيز الطرف الأدنى المحاصر من السوق، قال إن متوسط ​​سعر المجموعة الجديدة سيتجاوز في الواقع سعر بريتلينغ. (وفقًا لتقديرات مورجان ستانلي، يبلغ متوسط ​​سعر بريتلينغ 5310 فرنكًا، أي أقل من نصف سعر رولكس ولكن أكثر من ضعف سعر تاغ هوير).

وقال كيرن، وهو أيضاً مساهم أقلية في بريتلينغ، إنه يعتمد على قوة تراث يونيفرسال جنيف وشعبيتها المستمرة لتحويلها إلى لاعب رئيسي بين الساعات السويسرية. (قالت شركة Digital Luxury Group، وهي شركة استشارات تسويقية فاخرة في جنيف، إنه في الفترة ما بين يناير ونوفمبر 2023، قامت شركة Universal Genève بإحصاء العديد من الإشارات إلى هاشتاج Instagram مثل Parmigiani Fleurier وGreubel Forsey وLaurent Ferrier مجتمعة، وهي ثلاث علامات تجارية مستقلة شهيرة، على عكس Universal Genève، حاليًا لدينا مجموعات من الساعات الجديدة تحظى بتقدير كبير.)

وقال السيد كيرن إن شركة Universal Genève الجديدة “لن تكون متخصصة”. “سيخلق الكثير من القيمة للمساهمين.” بريتلينغ مملوكة في المقام الأول لمجموعة بارتنرز، وهي شركة أسهم خاصة مقرها زيوريخ، سويسرا؛ لا تزال شركة CVC Capital Partners، التي كانت تمتلك أغلبية أسهم العلامة التجارية حتى أواخر عام 2022، تمتلك حصة أقلية.

تأسست شركة Universal Genève في لو لوكل، سويسرا، في عام 1894. وشهدت ذروة نشاطها بين الأربعينيات والستينيات من القرن الماضي نماذج مثل Tri-Compax وPolerouter وكرونوغراف Compax “Nina Rindt”، التي تمتعت بشعبية كبيرة في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. قطع Vintage Universal Genève، والتي تم وصفها بأنها “بوابة” لجمع الساعات، غالبًا ما تبدو مثل ساعات Patek Philippe الذهبية أو رولكس دايتونا من نفس الفترة، ولكنها كانت أقل تكلفة.

عانت شركة يونيفرسال جنيف خلال سبعينيات وثمانينيات القرن العشرين، وهي الحقبة التي أصبحت فيها ساعات بطاريات الكوارتز الرخيصة ذات شعبية كبيرة لدرجة أن صناعة الساعات الميكانيكية السويسرية كانت معرضة لخطر الانهيار. في عام 1989، تم شراؤها من قبل شركة Stelux Holdings، والتي تم إدراجها في بورصة هونج كونج منذ عام 1972، والتي قامت بعدد من المحاولات لإحياء العلامة التجارية قبل بيعها لشركة بريتلينغ.

أعرب بعض محبي Universal Genève عن قلقهم بشأن استحواذ بريتلينغ. كتب جامع الأعمال الفنية في فيلادلفيا المعروف على موقع إنستغرام باسم @markthetime في رسالة بالبريد الإلكتروني: “سيجلب هذا بلا شك المزيد من الاهتمام والتقدير على نطاق واسع”. “لكن حماسي خفف لأنه من السهل جدًا إضعاف أو تشويه سمعة UG. إن صنع الساعات المقلدة الخرقاء لن يحظى بقبول جيد.

لكن آخرين كانوا متفائلين. وقال بنجامين كليمر، مؤسس مجلة الساعات الإلكترونية ومتاجر التجزئة Hodinkee والذي كان له تأثير كبير في إثارة الاهتمام بالعلامة التجارية قبل 15 عامًا، إن البيع “يعيد يونيفرسال جنيف إلى الوجود مرة أخرى.

“لقد كانت علامة تجارية زومبية مملوكة لمجموعة لم تستثمر فيها فعليًا. لا أرى كيف يمكن أن يكون هذا سيئًا بأي شكل من الأشكال.

وقال السيد كيرن إن إنتاج مجموعة Universal Genève الحالية، التي تم تصنيعها في سويسرا بواسطة موردين خارجيين والموجهة في المقام الأول إلى السوق الآسيوية، قد توقف بالفعل. وقال إن شركة Stelux ستبيع تلك الساعات على مدى السنوات الثلاث المقبلة، “وإذا كان هناك مخزون متبقي، فمن المحتمل أن نعيد شرائها وشطبها”.

وقال إن شركة بريتلينغ وأصحابها كانوا يبحثون لبعض الوقت عن عملية استحواذ. وقال: “لقد بحثنا في العديد من العلامات التجارية، لكنني لا أريد التعامل مع علامة تجارية مدمرة سيكون من الصعب تغييرها”.

في المقابل، كانت شركة يونيفرسال جنيف “أفضل علامة تجارية نصف خاملة في السوق إلى حد بعيد”، كما قال، حيث قدمت ما أسماه “الصفحة النظيفة” حيث لم يكن لديها بنية تحتية إنتاجية خاصة بها.

هل لديه خطط لإعادة تقديم نماذج مثل Polerouter، التي صممها جيرالد جينتا، الذي جعلته تصميماته الرياضية الفولاذية الفاخرة لأوديمار بيجيه وباتيك فيليب في السبعينيات من القرن الماضي مصمم الساعات الأكثر شهرة في القرن العشرين؟

وقال كيرن: “سأكون غبياً إذا لم أفعل ذلك”، مضيفاً أنه أنشأ مجلساً استشارياً لمساعدته “على عدم ارتكاب الأخطاء” في إعادة بناء العلامة التجارية.