في عام 1982، كان الرئيس رونالد ريجان يدرس ما أصبح يعرف باسم “حرب النجوم”، وهي خطة لحماية أمريكا من الصواريخ السوفيتية من خلال نشر ما يصل إلى آلاف الأسلحة في الفضاء. في الوقت نفسه، ككاتب علمي شاب، كنت أكتب عن كيف يمكن للأشعة الصادرة عن تفجير نووي واحد في المدار أن تمحو أساطيل كاملة من محطات القتال وأشعة الموت بالليزر. “حرب النجوم: جنون البنتاغون”، هكذا جاء في أحد العناوين الرئيسية.
وبعد عقود من الزمن، رحل ريجان والاتحاد السوفييتي، لكن القلق بشأن انفجار نووي على ارتفاعات عالية لا يزال قائما، وقد عاد إلى الظهور مؤخرا بسبب الأهداف الحربية المزعومة للرئيس الروسي فلاديمير بوتين. وفي الشهر الماضي، أبلغت وكالات التجسس الأمريكية الكونجرس، وكذلك الحلفاء الأجانب، أن بوتين قد ينشر ويستخدم قنبلة ذرية في الفضاء يمكنها تعطيل آلاف الأقمار الصناعية. ومن المفترض ألا تكون روابط الاتصالات العسكرية والمدنية فقط معرضة للخطر، بل أيضًا الأقمار الصناعية التي تتجسس، وتتتبع الطقس، وتبث البث، وتمكن خرائط الهواتف المحمولة، وتشكل اتصالات بالإنترنت، وتؤدي العشرات من المهام الحديثة الأخرى.
إن مجرد الادعاء بمثل هذا الانتشار قد يساعد السيد بوتين في تخويف خصومه.
وقال جوناثان ماكدويل، عالم الفيزياء الفلكية الذي ينشر تقريرًا شهريًا عن الفضاء: “إن الغرض منها هو نفس الهدف الذي كانت عليه حرب النجوم بالنسبة لنا في الثمانينيات”. “إنه لتخويف الجانب الآخر.”
ولكن بالنسبة لخوض حرب فعلية، كما يقول المحللون، فمن الصعب تصور هذه الخطوة – إلا إذا كان السيد بوتين يريد أن يواجه بعض أهم حلفائه ومؤيديه احتمال حدوث ألم لا يوصف.
وأوضح خمسة خبراء نوويين في دراسة أجريت عام 2010 كيف أن رواد الفضاء الذين يتعرضون لأقوى الأشعة سيعانون من ساعتين إلى ثلاث ساعات من الغثيان والقيء قبل أن يجعلهم مرض الإشعاع يواجهون “احتمال الوفاة بنسبة 90 بالمائة”.
تحمل محطة الفضاء الدولية عادةً سبعة رواد فضاء – ثلاثة أمريكيين وأجنبي، وثلاثة روس. ويمكن للأشعة أيضًا أن تحول المحطة الفضائية التابعة للصين، الحليف الأكبر لبوتين، إلى فخ الموت. تضم المحطة الاستيطانية الجديدة اللامعة في بكين حاليًا ثلاثة رواد فضاء صينيين ومن المقرر أن تتوسع لاستيعاب المزيد.
ومن شأن الأقمار الصناعية الصينية – التي يبلغ عددها 628 قمرًا صناعيًا وفقًا لإحصاء حديث – أن تشكل نقطة ضعف إضافية. قال ستيفن إم. يونجر، المدير السابق لمختبرات سانديا الوطنية، التي تساعد في تصنيع الأسلحة النووية للبلاد، في مقابلة أجريت معه إن انفجارًا فضائيًا روسيًا يمكن أن يعمي أقمار الاستطلاع الصينية، وبالتالي ينهي الطريقة الرئيسية للبلاد في تعقب أسطول البحرية الأمريكية في المحيط الهادئ.
قال الدكتور يونغر عن فقدان بكين لعينها في السماء في زمن الحرب: «لن يسير الأمر على ما يرام».
وأضاف أن خطوة بوتين المزعومة بالقنابل تمثل تهديدا أكثر من كونها خطة حرب جادة. وأضاف: “بوتين ليس غبياً”.
يقول ديفيد رايت، الخبير النووي في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، إن الفكرة الكاملة وراء الأسلحة النووية هي أنك “تردع نفسك جزئياً لأن الأسلحة من شأنها أن تسبب أضراراً جانبية كبيرة لنفسك وللدول الأخرى”. وأضاف أن مثل هذا الردع يمكن أن ينطبق على القنبلة الفضائية أيضًا، ما لم يكن المهاجم يائسًا ويرى أن المخاطر مقبولة.
وقال ريتشارد إل. جاروين، وهو فيزيائي ومستشار للحكومة الفيدرالية منذ فترة طويلة والذي ساعد في تصميم أول قنبلة هيدروجينية في العالم: «سيكون الأمر خطيرًا على الروس أنفسهم».
منذ أن غزا بوتين أوكرانيا، أطلق تهديدات ذرية يرى المحللون أنها أساسية لاستراتيجيته الرامية إلى ردع التدخل الغربي. وإذا وضع قنبلة ذرية في المدار، فإن ذلك سينتهك معاهدتين أساسيتين للعصر النووي – تم التوقيع عليهما في عامي 1963 و1967 – ويشير إلى تصعيد كبير.
وفي 20 فبراير/شباط، نفى بوتين أنه كان ينوي إطلاق سلاح نووي إلى المدار. وأضاف: “موقفنا واضح”. لقد كنا دائما ضد بشكل قاطع ونحن الآن ضد نشر الأسلحة النووية في الفضاء”.
ولكن بعد أيام، في 29 فبراير/شباط، في خطابه السنوي عن حالة الأمة، عاد إلى تهديداته المعتادة، محذراً من أن الغرب يواجه خطر الحرب النووية. وخص بوتين بالذكر الدول التي ساعدت كييف في ضرب الأراضي الروسية. وأعلن أن الغرب يجب أن يفهم أن مثل هذه المساعدة تهدد بتدمير الحضارة.
فالأسلحة النووية بشكل عام، والقنابل الفضائية بشكل خاص، هي نقيض الدقة. وهي عشوائية، على عكس الأسلحة التقليدية، التي تتميز عادة بالدقة الدقيقة. في عام 1981، عندما كتبت لأول مرة عن الأسلحة النووية المدارية كمراسل لمجلة العلوم، أشرت إلى الفوضى القادمة من الفضاء الخارجي باسم “عامل الفوضى”.
وبرزت هذه الظاهرة غير المتوقعة إلى الحياة في يوليو/تموز 1962 عندما فجرت الولايات المتحدة قنبلة هيدروجينية على ارتفاع 250 ميلاً فوق المحيط الهادئ. أضاءت السماء المظلمة. وفي هاواي، انطفأت أضواء الشوارع. في المدار، فشلت الأقمار الصناعية.
كان الرئيس جون كينيدي، الذي أزعجته المفاجآت التقنية، يشعر بالقلق من أن الإشعاعات المتبقية من الانفجارات النووية من شأنها أن تعرض رواد الفضاء للخطر. وفي سبتمبر 1962، ألغى اختبارًا أطلق عليه اسم أوراكا. كان من المقرر أن يتم تفجير القنبلة الهيدروجينية على ارتفاع أكثر من 800 ميل، وهو أعلى ارتفاع لأي انفجار تجريبي، أمريكي أو سوفيتي. وفي العام التالي، وقع السيد كينيدي على معاهدة تحظر التفجيرات التجريبية في الفضاء.
كان العالم العلمي آنذاك يميز بشكل مهم حول التفجيرات الفضائية التي تغيب عن معظم المناقشات الحالية. وهو أن الانفجارات الذرية لها آثار فورية، وكذلك متبقية.
التداعيات الأولية معروفة أكثر. وتنتقل أشعة القنبلة عبر مسافات شاسعة لتنتج صواعق من الكهرباء تشبه البرق في الأقمار الصناعية والشبكات الأرضية، مما يؤدي إلى احتراق الدوائر الكهربائية. يطلق عليها الخبراء اسم النبضات الكهرومغناطيسية، أو EMP. أطفأت النبضات الأضواء في هاواي.
لكن ما لفت انتباه كينيدي كان التأثير طويل المدى، وهو كيف يعمل الحطام المشع والجسيمات المشحونة الناتجة عن انفجار نووي على ضخ أحزمة الإشعاع الطبيعية التي تشبه الدونات والتي تحيط بالأرض. هذه الأحزمة قوية، لكنها ليست مثل ما تصبح عليه عند تضخيمها بواسطة إشعاع القنبلة.
وقد ربط الخبراء النوويون الخمسة الذين أجروا دراسة عام 2010 هذا الحمل الزائد على الحزام ليس فقط بمخاطر رواد الفضاء، ولكن أيضًا، بعد اختبار يوليو 1962، بالضرر الكبير الذي لحق بثمانية أقمار صناعية على الأقل. وكانت الضحية الأكثر شهرة هي تيلستار، أول قمر صناعي للاتصالات في العالم.
على مر السنين، شعرت بالقلق من أن الموضوع المعقد قد تم تبسيطه بشكل مبالغ فيه. ودقت الجماعات الهامشية والسياسيون الصقور ناقوس الخطر بشأن هجمات النبضات الكهرومغناطيسية الروسية على الشبكة الكهربائية في البلاد، على الرغم من أنهم نادرا ما أشاروا إلى المخاطر التي تهدد المركبات الفضائية ورواد الفضاء في موسكو.
وحذر بيتر فنسنت براي، وهو ضابط سابق في وكالة المخابرات المركزية، في تقرير صدر عام 2017 من أن موسكو مستعدة لهجمات مفاجئة بالنبضات الكهرومغناطيسية من شأنها أن تشل الولايات المتحدة وتمحو أقمارها الصناعية.
في عام 2019، أمر الرئيس ترامب بتعزيز دفاعات النبض الكهرومغناطيسي في البلاد. وقال ريك بيري، وزير الطاقة، إن الأمر “يبعث برسالة واضحة إلى الخصوم مفادها أن الولايات المتحدة تأخذ هذا التهديد على محمل الجد”.
يعرف خبراء الأمن القومي كيف تصبح أسلحة الدمار الشامل عالقة في دوائر الخوف التي تأتي وتذهب مع الرياح السياسية. بعد عقود من التفكير في أساسيات الانفجارات النووية في الفضاء، توصلت إلى رؤية أن المخاطر منخفضة للغاية إلى غير موجودة بسبب الانفجار – كما يقول الدكاترة. وقد جادل ماكدويل، ويونغر، ورايت، وغاروين وآخرون بأن هذه الطريقة لن تلحق الضرر بالمهاجم فحسب، بل بالمهاجم أيضًا.
قال الدكتور ماكدويل: «ربما يقرر الروس أن على رواد الفضاء أن يأخذوا واحدة إلى وطنهم». لكنني أعتقد أن بوتين، رغم جنونه، لن يفعل ذلك».
