هناك قول مأثور عن العمل الإخباري: إذا كنت ترغب في تكوين ثروة صغيرة، فابدأ بثروة كبيرة.

ومع تضاؤل ​​آفاق ناشري الأخبار في العقد الماضي، اندفع المليارديرات لشراء بعض العلامات التجارية الأكثر شهرة في البلاد. اشترى جيف بيزوس، مؤسس أمازون، صحيفة واشنطن بوست في عام 2013 مقابل حوالي 250 مليون دولار. اشترى الدكتور باتريك سون شيونغ، ملياردير التكنولوجيا الحيوية والشركات الناشئة، صحيفة لوس أنجلوس تايمز في عام 2018 مقابل 500 مليون دولار. اشترى مارك بينيوف، مؤسس شركة البرمجيات العملاقة Salesforce، مجلة تايم مع زوجته لين مقابل 190 مليون دولار في عام 2018.

استقبلت غرف الأخبار الثلاث أصحابها الجدد بتفاؤل حذر بأن فطنتهم التجارية ومعرفتهم التقنية ستساعد في حل السؤال المحير حول كيفية جني الأموال من خلال النشر الرقمي.

ولكن يبدو بشكل متزايد أن المليارديرات يكافحون مثل أي شخص آخر تقريبًا. وقد خسرت كل من “تايم” و”واشنطن بوست” و”لوس أنجلوس تايمز” ملايين الدولارات العام الماضي، حسبما قال أشخاص مطلعون على الشؤون المالية للشركات، بعد استثمارات كبيرة من أصحابها وجهود مكثفة لحشد مصادر دخل جديدة.

قالت آن ماري ليبينسكي، أمينة مؤسسة نيمان للصحافة في جامعة هارفارد: “الثروة لا تحمي المالك من التحديات الخطيرة التي تعاني منها العديد من شركات الإعلام، وقد تبين أن كونك مليارديرًا لا ينبئ بحل تلك المشاكل”. جامعة. “لقد رأينا الكثير من الأمل الساذج معلقًا على هؤلاء المالكين، وغالبًا ما يكون ذلك من جانب الموظفين”.

وقد يكون للخسائر تأثير مباشر على صحيفة لوس أنجلوس تايمز، حيث يستعد الصحفيون لتلقي أخبار سيئة. وأعلن كيفن ميريدا، محرر الصحيفة الذي يحظى باحترام واسع، الأسبوع الماضي أنه سيستقيل، وهو القرار الذي اتخذ بعد التوتر مع الدكتور سون شيونغ حول أولويات التحرير والأعمال، وفقًا لشخصين مطلعين على الأمر.

في منتصف العام الماضي، كانت صحيفة التايمز في طريقها لخسارة ما بين 30 إلى 40 مليون دولار في عام 2023، وفقًا لثلاثة أشخاص مطلعين على التوقعات. وفي العام الماضي، ألغت الشركة حوالي 74 وظيفة، واجتمع المديرون التنفيذيون في الأيام الأخيرة لمناقشة إمكانية تخفيض الوظائف بشكل كبير، وفقًا لشخصين آخرين مطلعين على المحادثات. دعا أعضاء نقابة صحيفة لوس أنجلوس تايمز إلى اجتماع طارئ يوم الخميس لمناقشة إمكانية إجراء جولة “كبيرة” أخرى من عمليات تسريح العمال: “هذه هي الجولة الكبيرة”، كما جاء في البريد الإلكتروني للموظفين.

ورفضت متحدثة باسم الدكتور سون شيونغ التعليق على أرقام مالية محددة لصحيفة لوس أنجلوس تايمز، لكنها قالت في رسالة بالبريد الإلكتروني إن الشركة لديها “فجوة كبيرة بين الإيرادات والنفقات”، حتى مع عمليات تسريح العمال وغيرها من تدابير توفير التكاليف من العام الماضي. سنة.

وقالت إن عائلته استثمرت “عشرات الملايين من الدولارات” كل عام منذ استحواذها على صحيفة التايمز. وقالت المتحدثة جين هودسون في بيان “إنهم ملتزمون بمواصلة الاستثمار”. “لكن الاعتماد على المالك المحسن لتغطية النفقات سنة بعد سنة ليس خطة قابلة للتطبيق على المدى الطويل.”

لم يكن أداء السيد بيزوس أفضل بكثير في صحيفة واشنطن بوست. مثل العديد من المؤسسات الإخبارية، كافحت صحيفة The Post للتمسك بالزخم الذي اكتسبته في أعقاب انتخابات عام 2020. وأدى تراجع الاشتراكات وعائدات الإعلانات إلى خسائر بلغت نحو 100 مليون دولار العام الماضي. وفي نهاية العام، ألغت الشركة 240 وظيفة من أصل 2500 وظيفة لديها من خلال عمليات الاستحواذ، بما في ذلك بعض صحفييها المرموقين.

ووصفت باتي ستونسيفر، التي شغلت منصب الرئيس التنفيذي العام الماضي، عمليات الاستحواذ بأنها “صعبة”، لكنها قالت إنها ضرورية “للاستثمار في أولويات النمو العليا لدينا”. أرسل موظفو صحيفة The Post رسالة في الأسابيع الأخيرة إلى رئيسة تحريرهم، سالي بوزبي، ورئيسهم التنفيذي الدائم الجديد، ويل لويس، يعربون فيها عن قلقهم إزاء الافتقار إلى القوة البحثية لمقالاتهم في أعقاب عمليات الاستحواذ.

ولم يستجب المتحدث باسم السيد بيزوس للطلبات المتكررة لترتيب مقابلة لإعداد هذا المقال. في الماضي، قال السيد بيزوس إنه اشترى صحيفة The Post لأنها كانت مؤسسة مهمة ولكنه أراد أن تكون الشركة مربحة.

قال بيزوس عن قراره بشراء صحيفة The Post في مقابلة عام 2018: «قلت لنفسي: لو كانت هذه شركة أغذية خفيفة مالحة مقلوبة ماليًا، لكان الجواب هو لا».

الوقت يواجه رياحاً معاكسة مماثلة. خسرت المجلة حوالي 20 مليون دولار في عام 2023، وفقًا لشخصين مطلعين على الصورة المالية للنشرة. وقال أحد الأشخاص إن الوقت قد درس خفض التكاليف في الربع الأول من العام للمساعدة في تعويض بعض الخسائر.

ولم يكن لدى المتحدثة باسم مجلة تايم أي تعليق على الشؤون المالية للشركة لعام 2023، مستشهدة بملاحظة للموظفين من جيسيكا سيبلي، رئيستها التنفيذية، تعلن فيها تزايد الجماهير وعائدات الإعلانات. وقال السيد بينيوف في بيان له إن السيدة سيبلي كانت تجري “الكثير من التغييرات المثيرة بناءً على رؤية مذهلة”.

وكتب السيد بينيوف: “نحن محظوظون لأن لدينا رئيسًا تنفيذيًا جديدًا رائعًا، جيسيكا سيبلي، وقد قامت بعمل رائع في إعادة هيكلة الشركة خلال العام الماضي”. “لم يكن لدينا عام أفضل من هذا من قبل، بما في ذلك عام تايلور سويفت، مدفوعًا برؤية جيسيكا للشركة.”

تستكشف مجلة تايم صفقات ترخيص العلامات التجارية في الخارج، وفقًا لشخص مطلع على المناقشات، الذي قال إن الجهود تعكس الأساليب التي تتبعها شركات المجلات مثل فوربس وكوندي ناست، التي كانت مصدرًا موثوقًا للأموال.

ومع ذلك، لا تزال هناك بعض النقاط المضيئة في سماء المؤسسات الإخبارية التقليدية التي يملكها أصحاب المليارات. بوسطن غلوب، التي اشتراها جون دبليو هنري، مالك بوسطن ريد سوكس، من شركة نيويورك تايمز في عام 2013 مقابل 70 مليون دولار، كانت مربحة لسنوات، وفقا لشخص مطلع على الشؤون المالية للشركة. وقال هذا الشخص إنه تم إعادة استثمار هذه الأرباح في The Globe.

حددت صحيفة The Atlantic، التي اشترتها لورين باول جوبز في عام 2017، هدفًا للوصول إلى مليون مشترك رقمي ومطبوع مجتمعين وتحقيق الربحية. وقالت الشركة إن لديها أكثر من 925 ألف مشترك حتى الصيف الماضي، على الرغم من أنها ليست مربحة بعد.

الصعوبات التي تواجه الشركات تزداد حدة. لقد تضاءلت حركة المرور على الويب بالنسبة للعديد من الناشرين بسبب الإحالات من محركات البحث مثل جوجل، كما أن ظهور التطبيقات الجديدة المدعومة بالذكاء الاصطناعي من شأنه أن يؤدي إلى مزيد من تآكل القراء.

قال كين دكتور، المحلل ورجل الأعمال الإعلامي: “لا تزال هذه المنشورات الإخبارية ذات الأهمية الحيوية تجد نفسها في مرحلة التحول من الطباعة إلى الرقمية – مع تكاليف الأعمال القديمة المستمرة الكبيرة – حيث إنها تبني مستقبلًا رقميًا بالأساس”.

وقال السيد دكتور إن المليارديرات في صناعة الأخبار يظهرون “علامات أكبر من التعب”، ناجمة عن التحديات بما في ذلك “القلق من الأخبار وتجنبها والمنافسة الإعلانية الشرسة”.

قال السيد دكتور: «يجد الأغنياء صعوبة بالغة في خسارة أموالهم عامًا بعد عام، حتى لو كانوا قادرين على تحمل تكاليفها».